Полночный пепел

Рената не была готова разделить с ней восторг — «рейнджровер» плохо поддавался управлению, он вдруг резко остановился, врезавшись в дерево. Хлопком выстрелили, раскрываясь, подушки безопасности, наполнив воздух салона химической пылью. Клер потрясла головой, чтобы прийти в себя после удара, и несколько секунд ждала, пока ее подушка сдуется.

Рената спокойно отодвинула подушку и вылезла из машины. Она вытащила устрашающего вида пистолет, выданный ей Николаем, и твердым быстрым шагом направилась к краю обрыва.

Клер с Дилан выбрались из побитого «рейнджровера» и последовали за ней. Они оказались у края обрыва в тот момент, когда Рената навела пистолет на миньонов, поспешно покидавших перевернутый седан, пока река не унесла машину вниз по течению. Рената сделала два выстрела, точно попав каждому в голову. Река мгновенно подхватила и понесла их безжизненные тела прочь.

— Вы целы? — спросила Рената, обернувшись и спокойно глядя на Клер и Дилан.

— Да, в порядке, — ответила Клер, пораженная только что увиденным и более всего — хладнокровием, с которым Рената только что убила двух миньонов.

Они отошли от края обрыва, но Дилан вдруг остановилась.

— Послушайте… мы же охотимся за Ротом для того, чтобы через него найти Драгоша. — Она перевела взгляд с Ренаты на Клер. — Думаю, мы практически у цели.

— Тебе это призрак подсказал? — спросила Клер.

Дилан неопределенно хмыкнула и обвела рукой окрестности:

— Эта Подруга по Крови и еще двадцать таких же, как она… они выходят из-за деревьев… и все стоят перед нами.

Клер внутренне содрогнулась, пристально вглядываясь в обступавшие их густые деревья, — в лучах заходящего солнца листва горела густо-красным огнем. Она не видела призраков, о которых говорила Дилан, но волоски на ее затылке непроизвольно зашевелились.

— Надо связаться с бункером, — сказала Рената.

— Да… — отрешенно протянула Дилан. — Думаю, логово Драгоша прямо у нас под ногами, где-то глубоко под землей.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Андреас проспал весь день, но, проснувшись, почувствовал все ту же настойчивую, потребность в крови. После разговора с Тиганом он нашел в себе силы добраться до отведенных для него апартаментов, упасть на кровать и забыться тяжелым сном.

И сейчас, приняв душ и одевшись, вполне уверенно стоя на ногах, он с трудом мог сдержать порыв выйти на поверхность и начать охоту. Он отлично знал, что такое кровожадность, и понимал, что удовлетворение голода только ухудшит его состояние. Но это не заставило Андреаса замедлить шаг к лифту, который поднимался на поверхность и открывал путь на улицы города, где были люди с теплой пульсирующей кровью. От вожделения рот у него наполнился слюной, десны ныли от клыков, готовых, вытягиваясь, прорвать их.

На поверхности последние лучи солнца, вероятно, еще омывали землю, но голод глушил страх быть слегка опаленным слабым ультрафиолетом. Андреас подошел к лифту и нажал кнопку вызова.

Пока он, сгорая от нетерпения, ждал ползущую кабину, из-за угла вывернули Кейд и Брок в полной боевой экипировке. По их виду можно было подумать, что началась война.

— Привет, — кивнул Кейд, с прищуром глядя на Андреаса из-под надвинутой на глаза черной трикотажной шапочки. Такая же была надета и на бритую голову Брока.

— Что случилось? Вы куда? — спросил Андреас, надеясь, что они ему, в свою очередь, не зададут подобных вопросов.

Воины остановились.

— Через несколько минут выезжаем в Коннектикут. — Решительный бас Брока раскатами грома полетел по коридору. — Если повезет, еще до рассвета накроем Драгоша прямо в его логове.

— Драгоша? — эхом повторил Андреас. — Нашли, где он прячется?

— На то надеемся, — сказал Кейд. — Сейчас Рената должна сообщить Гидеону координаты.

— А когда женщины вернулись?

Брок покачал головой:

— Они не вернулись. «Рейнджроверу» каюк. Мы едем за ними.

Тревога накрыла Андреаса волной.

— Они попали в аварию?

— В дерево врезались, — пояснил Кейд. — Все могло быть значительно хуже, если бы машина миньонов столкнула их с дороги. С женщинами все в порядке. Миньоны мертвы, — Рената каждому всадила по свинцовой пуле с титановым наконечником.

— Господи! — У Андреаса кровь застыла в жилах. Миньоны.

Авария. Перестрелка.

Клер…

— Гидеон говорит с ними по телефону сейчас?

Кейд кивнул.

— Где?

— В лаборатории.

Андреас сорвался с места и побежал по коридору, ему нужно было услышать голос Клер, услышать от нее, что она в порядке.

В лаборатории у настенной карты собрались все воины. Тиган, Николай, Рио и Охотник были одеты и увешаны оружием так же, как и Кейд с Броком.

Андреас, едва переступив порог, бросился к Гидеону, но в эту самую секунду тот завершил разговор с Ренатой и отключился.

— Мне нужно поговорить с Клер, — выпалил Андреас.

— С ней все в порядке, — сказал Гидеон. — Ситуация под контролем.

— Какой, к черту, контроль! — От волнения Андреаса трясло. — Их атаковали миньоны, и сейчас они находятся неизвестно где. Это недопустимо.