Полночный прилив

Рука Нисалл покоилась на плече короля, но Брис видел, что наложница едва держится на ногах. Она почти всю ночь не смыкала глаз, сидя рядом с Эзгарой Дисканаром, словно ее любовь могла уберечь короля от беды. Измученный правитель провалился в сон, он сидел на троне, как мертвец, – грузно, опустив голову на грудь. Ночью корона соскользнула с его головы и теперь валялась рядом с помостом.

Канцлер Трибан Гнол некоторое время тоже сидел рядом, но ушел с последней сменой караула. Ставший похожим на призрака после потери королевы и принца Турудал Бризад заметно постарел и осунулся. Он бродил по коридорам, ни с кем не разговаривая.

Финадд Морох Неват куда-то делся, но Брис не сомневался, что мечник, если будет нужно, вернется. Несмотря на свалившиеся на него невзгоды, Морох был отважным воином. Слухи о его поведении у Высокого форта, по мнению Бриса, не стоили слюны, вылетавшей изо рта ругавших его придворных.

Первый евнух Нифадас вместе с Брисом Беддиктом взял под свою команду остатки дворцовой стражи. Каждый вход был перекрыт баррикадами и охранялся как минимум тридцатью стражниками, за исключением Королевского прохода, в который выживший из ума седа запретил кому-либо заходить. Вокруг дворца в разных точках Летераса занимал позиции местный гарнизон под началом финадда Геруна Эберикта. Солдат было слишком мало, чтобы удерживать ворота или стены, но они все равно готовились к бою. По крайней мере, так думал Брис. Последнее время он почти не отходил от трона, а Герун, взяв на себя командование гарнизоном, больше не появлялся во дворце.

Благодаря заклинанию Нифады королевский поборник крепко проспал на скамье у главного входа в тронную залу добрые полдюжины ударов колокола. Слуги разбудили его к завтраку – день начинался с неестественной обыденностью. Озябнув под доспехами в пропотевшей одежде, Брис быстро поел и подошел к сидящему напротив него на другой скамье Нифадасу.

– Первый евнух, теперь ваша очередь отдыхать.

– Поборник, мне не нужен отдых. У меня было мало работы, я совершенно не устал.

Брис заглянул ему в глаза. Взгляд евнуха – острый и настороженный – совершенно не походил на маску ленивого безразличия, которую тот обычно являл миру.

– Как вам угодно, – ответил Брис.

Первый евнух улыбнулся.

– Наступает наш последний день, финадд.

Брис нахмурился.

– Нет никаких причин считать, что эдур лишат вас жизни, Нифадас. Ваша мудрость, как и канцлера, еще пригодится.

– Мудрость? Вы мне льстите, финадд.

Первый евнух замолчал.

Брис глянул на трон и приблизился к Нисалл.

– Первая наложница, король не скоро проснется. – Он взял женщину за руку. – Не волнуйтесь, – продолжал Брис, почувствовав сопротивление, – прилягте вон на той скамье, она недалеко от трона.

– Почему, Брис? Почему все рухнуло так быстро? Непостижимо.

Брис вспомнил тайные встречи, на которых Нисалл с Уннутал Хебаз и Нифадас с королем в раздиравших королевский двор атмосфере всеобщей подозрительности плели козни и интриги. В то время первой наложнице было не занимать уверенности в себе, глаза ее светились хитростью. Летерийцы относились к эдур с их землями как к жемчужине, которую осталось лишь выковырнуть из раковины.

– Не могу знать, Нисалл.

Первая наложница позволила отвести себя от тронного помоста.

– Так тихо… Уже утро?

– Да, солнце встало.

– Он не покинет трон.

– Ясное дело.

– Ему… страшно.

– Вот, Нисалл, ложитесь здесь. Возьмите подушки. Не очень удобно, но…

– Ничего. Все хорошо. Спасибо.

Глаза женщины закрылись, как только она улеглась. Брис постоял немного рядом. Первая наложница крепко спала.

Финадд развернулся и прошел в коридор с низкими сводами. Чуть поодаль на центральной плите пола, свернувшись калачиком, спал седа.

Над стариком склонился Герун Эберикт. С мечом в руке.

Брис осторожно подошел.

– Финадд!

Герун бросил на него равнодушный взгляд.

– Королевская вольница имеет предел, Герун Эберикт.

Тот лишь оскалил зубы.

– Он выжил из ума, Брис. Убить его – акт милосердия.

– Не тебе судить.

Герун склонил голову набок.

– Ты решил помешать?

– Да.

Поколебавшись, Герун отступил назад и вставил меч в ножны.

– Считай, что ему повезло. Еще пара ударов сердца и…

– Почему ты здесь?

– Все мои солдаты уже расставлены по местам. Что еще делать?

– Командовать ими.

Герун громко фыркнул.

– У меня сегодня есть дела поважнее.

Брис промолчал, взвешивая, не стоит ли прикончить наглеца прямо на месте.

Герун, словно угадав мысли поборника, осклабился еще шире.

– Возвращайся к своим обязанностям, Брис Беддикт. – Он подал знак, и в коридор вошла группа подчиненных ему стражников. – Тебе положено сложить голову за короля. В любом случае, – бросил он, удаляясь, – ты лишь подтвердил мои предчувствия. За это – отдельное спасибо.

Что важнее – честь или родная кровь?

– Я понял, чего ты хочешь, Герун Эберикт. И предупреждаю: на этот раз ты не сможешь прикрыться королевской вольницей.

– Ты от имени короля говоришь? Брис Беддикт, не много ли ты на себя берешь?

– Король приказал тебе командовать гарнизоном и оборонять город, никто не разрешал тебе оставлять пост и заниматься сведением личных счетов.