Полночный прилив

– Надеюсь, что нет. Все зависит от моего красноречия.

– Тогда опасаться нечего.

Бугг ускорил шаг, пересекая территорию порта. Идти было, к счастью, недалеко, и он быстро добрался до Фасадной улицы, успев заметить, что десант тисте эдур захватил только главный причал. Не торопятся, подумал Бугг, значит, уверены в себе. Высадку никто не пытался остановить.

Бугг поспешил к малым причалам и, наконец, нашел то, что искал, – двухмачтовый шустрый кораблик, давно не крашенный, но вполне исправный. На палубе – ни души, однако, ступив на сходни, Бугг тут же услышал голоса и топот сапог.

Гость достиг середины палубы, когда дверь в рубку распахнулась, и из нее появились две вооруженные мечами женщины.

Слуга замер на месте и поднял руки.

Из-за женских спин возникли еще три фигуры, воительницы посторонились, уступая дорогу. Высокий, с седой гривой мужчина в темно-красной накидке. С ним – второй, явно какой-то маг. Третье лицо было Буггу знакомо.

– Доброе утро, Шанд. Вот, значит, куда тебя отправил Тегол.

– Бугг, что, ради Странника, тебе здесь надо?

– Сойдет вместо приветствия. А эти бравые солдаты и есть новый экипаж, нанятый Шурк Элаль?

– Кто этот человек? – спросил седоволосый у Шанд.

Та скривилась.

– Слуга того, кто меня нанял. Он же – хозяин вашего работодателя. Раз этот тип здесь, быть беде. Что стоишь, Бугг, говори уж.

– Для начала неплохо бы нас представить, Шанд.

Женщина закатила глаза.

– Стальные Прутья…

– Поклявшийся воин Багровой гвардии, – с улыбкой перебил ее Бугг. – Извини. Продолжай.

– Корло…

– Его верховный маг. Опять же извини, но этого достаточно. Времени совсем мало. Мне нужно взять этих людей с собой.

– Зачем мы тебе понадобились? – спросил Стальные Прутья.

– Вы должны убить бога дшеков.

Лицо Поклявшегося омрачилось.

– Нам уже приходилось с ними иметь дело.

Бугг кивнул.

– Если дшеки доберутся до своего бога, они, естественно, будут его защищать.

– Где он? Далеко?

– Пара улиц отсюда, в заброшенном храме.

Воин кивнул.

– Чей это бог – одиночников или д’иверов?

– Д’иверов.

Поклявшийся повернулся к Корло. Маг ответил:

– Приготовьтесь, солдаты, нас ожидает схватка.

– А что я скажу Шурк, если она явится? – спросила Шанд.

– Мы не надолго, – сказал Стальные Прутья, вынимая меч.

– Погоди-ка! – Шанд подскочила к Буггу. – Как ты узнал, что мы здесь?

Слуга пожал плечами.

– Видать, Странник подтолкнул. Береги себя, Шанд, и передавай привет Хеджун и Риссар. Лады?

Пятьдесят шагов безлюдной мощеной дороги отделяли наступавших от зияющего пустотой въезда в Летерас. Трулл Сэнгар оперся на копье и посмотрел на Рулада.

Одетый в меха император, нахохлившись, ходил туда-сюда, как дикий зверь, не спуская глаз с городских ворот. Ханнан Мосаг и уцелевшие в битве к’риснан выдвинулись на десять шагов, окруженные медленно ползущим вперед облаком теней-призраков.

Призраки достигли входа и после небольшой задержки хлынули в город.

Ханнан Мосаг вернулся туда, где ждали император с братьями.

– Наше чутье не подвело нас, император. Присутствие седы не дает о себе знать. В гарнизоне остался лишь десяток младших магов. Призраки и демоны легко справятся. Мы быстро прорвемся через баррикады и выйдем к Вечному дому еще до обеда. Самое подходящее время для восхождения на трон.

– Баррикады, – кивая, повторил Рулад. – Отлично. Мы желаем сражаться. Удинаас!

– Я здесь. – Раб выступил вперед.

– На этот раз останешься при дворе под началом Урут.

– Император?

– Мы не хотим рисковать тобой, Удинаас. Но если мы падем в бою, пусть за тобой пошлют без промедления.

Раб поклонился и отошел назад.

Рулад рывком повернулся к отцу и братьям.

– Пора идти на штурм Летераса. Мы станем империей!

Войска двинулись к воротам.

Трулл на мгновение задержал взгляд на Ханнане Мосаге, пытаясь угадать его тайные планы, и пошел догонять братьев.

Халл Беддикт вступил в Летерас со второй ротой. Через двадцать шагов он отошел в сторону и остановился, наблюдая за осторожным продвижением эдур. Никто не обращал на него ни малейшего внимания. Из-за приоткрытых ставень выглядывали бледные лица. Над доками кружили и наперебой орали перепуганные чайки. Где-то впереди, у первой баррикады завязался бой. Глухо ударила магия, раздались крики.

Бессмысленное истребление. Халл надеялся, что солдатам гарнизона хватит ума не корчить из себя героев. Какой резон продолжать борьбу? Летер пал. Оставалось изгнать беспомощного короля с двуличными советниками. Для Халла Беддикта в этом заключался единственный положительный момент войны.

Он заранее смирился с гибелью брата. Хотя Брис еще жив, его кончину никто и ничто не могло предотвратить. Поборнику суждено умереть, защищая короля. Трагичная, ненужная смерть, но таков летерийский обычай. Что бы Халл или кто-то другой сейчас ни сказали, никто их не послушает.

Разум Халла окончательно очистился от пепла. Вчера была резня, сегодня – смертоубийство. Он пошел на измену, надеясь дожить до того дня, когда придет конец разнузданному сумасбродству его народа. Мысль о том, что и Брису придется отдать жизнь за эту победу, всколыхнула новую волну пепла в душе Халла. Кто теперь простит его…