Полночный прилив

Стальные Прутья внезапно бросился наперерез Страннику, вскинув на ходу обе руки. Гигантский белый волк, стуча когтями, выскочил из аллеи и, нагнув голову, метнулся к Турудалу Бризаду, который даже не успел обернуться.

Поклявшийся поймал зверя на лету, схватив его левой рукой за правую ногу чуть ниже плеча, а правой сдавив горло под оскаленной пастью. Он поднял волка и хрястнул головой о мостовую, размозжив нос, череп и плечи. Судорожно задергались конечности, одиночник перевернулся на спину и сдох, изрыгая желтую пену и поливая улицу мочой. Ноги волка перестали дергаться, струя мочи через некоторое время тоже иссякла.

Стальные Прутья отошел от трупа.

Полуклюв неожиданно рассмеялся.

– Он тебя обоссал!

– Помалкивай! – буркнул гвардеец, осматривая ноги. – Худ меня забери, ну и вонища!

– Пора возвращаться на корабль, – пробормотал Корло. – Везде шастают волки. Я не уверен, что сумею долго их сдерживать.

– Зато я сумею. Особенно теперь, – отозвался Турудал Бризад.

– Что изменилось, кроме того, что мы порезали на кусочки Большую стаю?

Странник ткнул пальцем в мертвого одиночника.

– Это – Б’нагга, вождь дшеков. – Он перевел удивленный и в то же время признательный взгляд на Бугга. – Молодец, хороший выбор.

– Его отряд даже против ассейла выстоял, – пожал плечами Бугг.

Глаза бога расширились. Он повернулся к Стальным Прутьям.

– Я обеспечу вам спокойный проход к кораблю.

– Проклятье! – воскликнул Бугг. – Они лезут наружу!

– Не всех прикончили? – спросил Стальные Прутья, озираясь вокруг и хватаясь за рукоять меча.

– Не здесь. Однако недалеко. – Бугг смерил воина оценивающим взглядом.

Стальные Прутья нахмурился.

– Корло, отведи отряд на корабль. Давай, старина, не подкачай.

– Тебе не обязательно…

– Обязательно. После того как меня обоссал этот волчара, мне нужно на ком-нибудь сорвать злость. Ведь будет еще одна схватка, я прав?

Бугг кивнул.

– Большая стая по сравнению с ними, возможно, покажется тебе котятами.

– Возможно-невозможно… Говори прямо.

– В этом бою будет трудно победить.

– Отлично, – огрызнулся Стальные Прутья. – Чего стоим?

Слуга вздохнул.

– Тогда следуй за мной. Мы идем к мертвому Дому Азатов.

– Мертвому? Худ меня забери, да это просто летний праздник какой-то!

Летний праздник? Мне положительно нравится этот верзила.

– И мы явимся на него без приглашения, Поклявшийся. Еще не передумал?

Стальные Прутья глянул на мага, который, побледнев, слушал, отрицательно мотая головой.

– Как отведешь бойцов, Корло, возвращайся и найди нас. И постарайся не опаздывать.

– Поклявшийся!

– Ступай!

Бугг посмотрел на Странника.

– Ты тоже с нами?

– Душой, – ответил тот. – Боюсь, у меня осталось еще одно важное дело. И кстати, – добавил он, заметив, что Бугг и Стальные Прутья готовы идти, – дорогой слуга, большое тебе спасибо. И тебе тоже, Поклявшийся. Не скажешь ли, сколько Поклявшихся осталось в Багровой гвардии?

– Понятия не имею. Несколько сотен, наверное.

– Разбросаны по всем краям…

Седовласый воин ухмыльнулся.

– До поры до времени.

– Надо бежать, – вмешался Бугг.

– Не отстанешь? – спросил Стальные Прутья.

– Я бегаю быстрее волн в ураган, – ответил Бугг.

Брис остался один в коридоре. Вой наконец стих. Шум не проникал сквозь толстые дворцовые стены. Сражался ли гарнизон вокруг Вечного дома или уже сдался – понять было невозможно. Оборона изначально не имела шансов на успех.

Услышав странный звук, Брис затаил дыхание. Он опустил глаза и уставился на седу, лежавшего на полу лицом к тронной зале.

Куру Кван повел головой и чуть приподнялся.

Со стороны седы донесся тихий смех.

Дорога. Та самая. Дрожа от радости, демон бросился ко входу в пещеру, вытаскивая из широкого речного потока свою массивную раздувшуюся тушу. Все дальше вглубь, сжимаясь для рывка в туннель под городом, по которому еще текла сладкая от гнили вода из старого болота – сущий нектар для демона.

Вот-вот он сделает последний рывок, освободится от хватки своего хозяина. Который в этот момент занят и ничего не замечает, о чем еще пожалеет.

Сейчас, сейчас.

Демон устремился вперед, заполнил собой пещеру, ввинтился в узкий, извилистый туннель.

К сердцу. Чудесному, славному сердцу всемогущества.

Демона жгло двойное пламя радости и жажды. Так близко…

Протиснуться, – путь становился все у́же, – проползти под огромным гнетом камней и почвы, еще чуть-чуть…

Места вдруг стало больше – и в ширину, и в высоту. Какое блаженство! Приветливая теплая вода.

Вот оно, сердце, гигантская каверна под озером, душа города, власть…

Брис расслышал, как Куру Кван сказал:

– Пора, дружище Бугг.

Не добежав тридцать шагов до заросшего двора башни Азатов, Бугг остановился как вкопанный и с улыбкой склонил голову набок.

Стальные Прутья замедлил бег и обернулся.

– В чем дело?

– Найди девочку. Я присоединюсь к тебе позже.

– Бугг!

– Я быстро, Поклявшийся. Мне надо кое-что сделать.

Гвардеец, помедлив, кивнул и побежал дальше.