Полночный прилив

Корло понятия не имел, чем все кончится. Даже Поклявшегося можно убить, если нанести ему слишком много ран. Все зависит от силы воли. Он давно был знаком со Стальными Прутьями, хотя знал его меньше других Поклявшихся. Но когда дело требовало элементарной упертости, тут гвардейцу не было равных.

Верховный маг крайне устал и растратил все силы. У него уже не получалось ловко водить за нос четверых богов сразу, хотя один из них попал в переплет без участия мага – на него наседал озверевший тартенал. Казалось, еще немного, и произойдет невероятное – бог испустит дух. Вот это упертость так упертость.

На тартенала сыпались удары, но он вцепился во врага мертвой хваткой. Стальные Прутья отменно сражался, то и дело отвлекая на себя остальных трех, что позволяло тартеналу оставаться в живых, однако силы Поклявшегося тоже были на исходе. Корло прежде не доводилось наблюдать схватки, ожесточенность которой потребовала бы от его спутника проявить воинский талант в полной мере. Гвардейцы говорили, что Стальные Прутья не уступал самому Живодеру. Корло им не верил…

Маг вздрогнул от неожиданности, когда мимо него по направлению к воротам прошагали двое неживых.

Гости задержались у входа во двор. Женщина, виртуозно выругавшись, заявила:

– Ублала, дубина безмозглая, чем мы тут можем помочь?

Ее спутник ответил:

– Шурк Элаль, нельзя уклоняться от схватки. У меня, знаешь ли, есть клыки и когти.

– Вот ты и иди.

Шурк Элаль? Капитан корабля, на который мы записались? Наша нанимательница?

Корло, морщась от боли, высвободил ноги из позы «лотоса» и с трудом поднялся.

– Эй, вы!

Оставшись одна, Шурк Элаль медленно обернулась.

– Ты мне?

Корло, ковыляя, приблизился.

– Меня зовут Корло, мадам. Из Багровой гвардии. Мы записались к вам…

– Ты не один?

– Нет. Вон тот, что выручает сейчас вашего дуралея, – Стальные Прутья, мой командир.

– Вам же сказали – ждать на борту!

Маг заморгал.

Женщина скривила лицо.

– Командира твоего сейчас укокошат.

– Я знаю. Погодите… – Корло шагнул на дорогу. – Кто-то еще идет. Быстрее!

Маг побежал во двор. Шурк Элаль поспешила за ним.

Тоблакай в объятиях тартенала обмяк. Стальные Прутья услышал хруст ребер. В этот момент один из богов проскочил мимо Поклявшегося и шарахнул плоской частью деревянного меча по голове тартенала. Великан опрокинулся, увлекая за собой мертвого бога.

Оглушенный полукровка сделал слабую попытку освободиться от мертвого тела.

Собрав последние силы, Стальные Прутья прыгнул, заняв позицию над поверженным тартеналом, и отвел в сторону рубящий удар деревянного меча. Нападающий отступил на шаг, чтобы не потерять равновесия. Справа к Поклявшемуся подскочил другой, но тут же обернулся на звук страшного грохота, раздавшегося со стороны могильника.

К ним в облаках пара приближалась высокая бледная фигура, сжимающая по мечу в каждой руке.

Поклявшийся на миг отвлекся и не заметил, как лезвие скользнуло поверх гарды. В последний момент оно отклонилось, щелкнув о рукоять меча и ударив гвардейца по правому плечу плоской частью, как веслом, ломая все на своем пути. Удар сбил его с ног и швырнул на землю; меч вылетел из онемевшей руки. Стальные Прутья лежал на спине, глядя на небо сквозь путаницу корявых веток. Боль не давала пошевелиться.

Откуда-то справа донеслись звуки борьбы, затем хриплый предсмертный рев. Один из тоблакаев, шатаясь, чуть не упал на Поклявшегося. Гвардеец в изумлении увидел, что из двух колотых ран на шее бога хлещет кровь. Он приволакивал левую ногу – в его икру намертво вцепился зубами и одновременно когтистыми пальцами терзал бедро какой-то странный тип.

Что ж, мне приходилось видеть и более загадочные вещи, подумал Стальные Прутья. Хотя нет, поправил он себя.

Земля вздрогнула, когда рухнуло еще одно тело. Раздался новый предсмертный стон.

Гвардеец, глядя в небо, услышал приближающиеся шаги и увидел над собой мертвенно-бледное изможденное лицо с парой ярко-красных глаз.

– Ты неплохой боец, – заметил незнакомец.

– А как мой друг-тартенал?

– Получил по черепу. Вряд ли там внутри есть что-то такое, что можно повредить. Значит, выживет. – И после паузы: – А ты чего разлегся?

Дым и пыль потекли из темного коридора. Турудал Бризад увлек Бриса за собой в тронную залу. Поборник встал на открытом месте перед помостом.

С трона за его спиной послышался слабый голос:

– Финадд? Седа…

Брис лишь отрицательно покачал головой, не в силах выразить скорбь словами.

В полумраке коридора установилась тяжелая, зловещая тишина.

Брис медленно вытащил меч.

Шаги. Скрип пепла и мелких камней под ногами, чирканье острия меча о камень, странные повторяющиеся щелчки.

Шаги замерли.

Звон монеты, отскочившей от пола. Золотой кружок медленно вкатился в тронную залу.

Брис проследил, как монета лениво описала дугу на плитках. Золото было в пятнах засохшей крови.

Повертевшись на месте, монета легла на пол.

В коридоре возобновился шум, через мгновение из клубящейся в тени пыли выступила сгорбленная фигура.