Полнолуние

– Мне снова придется лезть через подоконник? – наивно спросила она, покосившись на спящие окна.

– Не сейчас, – ответил Эдгар. – Нам наверх.

В комнату Лауры был отдельный вход, а в две верхние вела темная лестница. Они бесшумно поднялись на третий этаж и вошли в комнату Мариэдит. Та спала на боку, повернувшись лицом к двери, темные волосы рассыпались по белой подушке. Эдгар неслышным шагом приблизился к ней, нажал на сонную артерию на шее и обернулся к Лауре.

– А вот теперь мы подошли к главному, моя дорогая. Тебе придется умертвить ее, вобрать в себя ее жизнь. Не волнуйся, она не проснется.

Мысль о том, что ей придется подойти к Мариэдит и выпить кровь девушки, не сделавшей ей ничего плохого, такой же, как она сама, казалась невыносимой.

– Нет, я не смогу, – прошептала Лаура, вжавшись в стену и в ужасе переводя взгляд с Мариэдит на Эдгара. – Я никогда не смогу этого сделать.

Она слышала ритмичное биение живой крови в теле Мариэдит, и это разжигало в ней жгучую, нестерпимую жажду. Грудь судорожно вздымалась, сердце билось болезненными толчками и чуть не выпрыгивало в горло. Видя ее колебания, Эдгар подошел к Лауре и с силой убеждения сжал ее бескровные руки.

– Послушай меня. Если ты не сделаешь этого, наутро умрешь. Сейчас ты чиста как пустой сосуд, это наполнит тебя новой жизнью. К утру силы иссякнут, и ты станешь холодным трупом. Ты можешь точно так же умереть и не проснуться.

Лаура попыталась заплакать, но слез у нее не было ни капли, вместо этого пришлось отчаянно замотать головой.

– Нет, ни за что! Я не могу! Пожалуйста, не заставляй меня!

– Хорошо, – зловеще проговорил Эдгар.

Он отвернулся и снова подошел к кровати, извлек нож и молниеносно сделал надрез на шее Мариэдит. Лаура тихо вскрикнула, но не смогла отвести взгляда. А Эдгар припал к ране, затем развернулся и резко схватил Лауру, впечатав в стену. Она не сразу разгадала его замысел, когда он прижался к ней всем телом и впился в уста. Его губы были бархатисто мягкими, но неумолимыми. Эдгар насильно раскрыл ей рот и передал свежую кровь с этим поцелуем, обволакивающим, как густой и тягучий мед, он обжигал, лишая возможности дышать. Лаура почувствовала себя беспомощной, связанной темнотой его близости, и принялась вырываться изо всех своих слабых сил, но было поздно. Теплая кровь хлынула из его уст в горло Лауры, пьяняще сладкая и живительная. Эдгар продолжал целовать ее властно и безжалостно, упиваясь вкусом дрожащих губ девушки и подчиняя своей воле. Дыхание прервалось, и Лауре показалось, что она умирает, неуклонно соскальзывает в кровавую бездну, а ее душу засасывает непроглядный мрак. Не таким она представляла свой первый поцелуй, однако он оказал магическое действие, на что и рассчитывал Эдгар. Осуществив задуманное, он отпустил Лауру и безучастно опустился в кресло, сливаясь с тьмой. Он наблюдал за ее терзаниями с отстраненным любопытством, как будто смотрел интересный фильм, финал которого предсказуем.

Лаура бессильно сползла вдоль стены и скорчилась на полу, закрыв рот ладошкой, а ее взгляд не отрывался от шеи Мариэдит, на которой ширилась и манила алая улыбка. Бесплодная борьба с новообретенной сущностью продолжалась всего несколько минут. Лаура почувствовала, как кровь проникла в нее, захватила все существо, и ей не хотелось терять это сладостное ощущение. Вкусив эликсира жизни, остановиться было уже невозможно, и Лаура, изнывая от жажды, бросилась к кровати. Тела двух девушек переплелись, их волосы, темные и светлые, спутались, и это было волнующее зрелище. Лаура с наслаждением потягивала кровь из раны, словно коктейль через трубочку, ощущая, как наполняются ее собственные вены, будто полноводные реки, как все быстрее бежит по ним животворящая влага. Почувствовав, как оборвалось биение сердца жертвы, Лаура тут же отпрянула к противоположной стене, глядя на остывающее тело расширенными зрачками.

Безмолвный зритель с явным облегчением улыбнулся, подошел к Лауре и порывисто обнял.

– Вот и все, – прошептал он, успокаивающе гладя ее по спине. – Это ведь просто, не правда ли? Теперь у нас все будет хорошо, моя храбрая девочка. Ты не виновата. Не пытайся сейчас что-то решить и предугадать. Бесполезно стремиться к раскаянию. Твоей вины, Лаура, нет даже в том, что ты появилась на свет.

Она на миг затихла в его убаюкивающих объятиях и обреченно спросила:

– И что теперь?

– Нужно избавиться от тела. Проще всего – изобразить самоубийство. Скажем, она выпала из окна. Тут невысоко, но можно упасть неудачно. А потом ты должна спуститься к людям – да, тебе снова придется сосуществовать с ними. Я не прошу, чтобы ты вызывала их любовь. Ты просто появишься внизу и смешаешься с толпой. Необходимо, чтобы тебя видели.

Эдгар приблизился к телу Мариэдит и точным движением свернул ей шею набок. Потом открыл окно, подхватил бездыханное ватное тело и перекинул через подоконник. Раздался глухой звук удара о камни, которыми был вымощен двор, а затем женский вскрик.

Лаура застыла у стены и взирала на происходящее в неизъяснимом ужасе. А Эдгар обернулся к ней и спокойно сказал: