Полнолуние

— К тому, Саввич, к тому. На людей нападает зверь. Это факт, который не вызывает сомнений. — Сейчас Андрей начал озвучивать присутствующим часть своих выводов. — Другой свершившийся факт: раньше ничего подобного тут, в Сатанове, и в окрестностях местным не угрожало. Ни до войны, ни даже до революции. Были, конечно, случаи, когда хищник резал скот. Такое происходит везде в округе, не считается чрезвычайным событием. Как только волк без меры обнаглеет, собирается группа мужчин-охотников, они идут в лес и убивают хищника.

— Хочешь сделать точно так же, тезка? — спросил молоденький лейтенант Андрей Борисов, взводный с охраны складов, тоже приглашенный Левченко, с которым они, фронтовики, без церемоний перешли на «ты». — Облаву? Я автоматчиков выделю. Мои орлы совсем засиделись в казарме. Хоть какое-то развлечение.

— Мы не играем, Борисов. Для забавы кино придумали. Сегодня вообще «Чапаева» привезли. Бойцов, кто заслужил, отпускают сюда на вечер. Говорят, потом будут танцы. Под патефон. Трофейные пластинки, местные девчонки…

— Мои бойцы, тезка, уже сапоги гуталинят, кому подвезло.

— Ну вишь. А охота. Устроить можно. Тут у мужчин оружие на руках имеется. Просто я не думаю, что прочесывать окрестные леса сейчас самое время. Веду вот к чему. Нет почвы для суеверий, связанных с волками-оборотнями. Точно так же нельзя с уверенностью утверждать, что орудует огромный бешеный волк. Хотя бы потому, что нападения происходят со странной периодичностью. Каким-то непонятным мне образом они совпадают с так называемыми фазами луны.

— Извините, Андрей, — снова вмешался доктор Нещерет. — Полнолуние — атмосферное явление, если можно так сказать. Это как восход или закат луны, дождь, ветер. Природа, словом. Потому называть его «так называемым» — ошибка.

— Ладно, пусть, — легко согласился Левченко. — Это даже немного усложняет ситуацию. Каким образом полная луна прямо или непрямо влияет на очередное появление хищного зверя? Откуда он взялся, если никогда в этих краях ничего такого не замечали? Почему не убегает отсюда, а упрямо сидит где-то в логове? Я тут наводил справки, кстати. Нигде в соседних районах, в окрестных поселках похожего не фиксировали. Значит, что-то держит зверя именно тут, возле Сатанова! — Повысив голос, он тряхнул стиснутой в кулак рукой с выставленным вперед, словно указка, указательным пальцем. — Поняли теперь, товарищи, к чему я веду и для чего вас собрал?

Ответом было молчание. Кажется, теперь до присутствующих, тех, кто активно говорил, и тех, кто отсиживался молча, начал доходить жуткий смысл сказанного. Насладившись достигнутым эффектом, Андрей продолжил, уже нормальным голосом, не нагнетая:

— Начальник УНКВД товарищ Сомов убежден: волк тут ни при чем. Под хищного зверя, так сказать, работает человек или группа людей с целью запугать местное население. Это его версия. Он имеет на нее полное право. Я же придерживаюсь другой мысли: людей никто не запугивает, они сами боятся.

Левченко думал, что сейчас спросят, чего именно, но собрание молчало. В который раз выдержав многозначительную паузу, он подвел промежуточный для себя итог:

— Боятся неизвестного.

Парторгша прокашлялась, не спеша вытащила папиросу, размяла ее кончиками пальцев — до войны не курила, приучилась в отряде. Процесс почему-то очень ее увлек. Не отводя глаз от пальцев, произнесла:

— Кто же, по-вашему, этот неизвестный, товарищ начальник милиции? Или… что же это такое?

— И какой холеры не уходит отсюда, — добавил Худолей. — Может, его тут кормят?

— Кого? — тут же спросил Борисов. — Кого кормят, уважаемый?

Левченко легонько хлопнул ладонями.

— Вот это уже, товарищи, вопрос не к вам. Сложность ситуации знаете в чем? Состава преступления нет. Жертвы не были близко знакомы, хотя жили будто бы в одном небольшом поселке. Смерти объединяет только способ нападения, это пошли мои профессиональные пояснения. Интервал между ними тоже большой. Места всякий раз разные, а последний случай — вообще, можно сказать, в пределах Сатанова. Так далеко из лесу… оно… — снова запнулся, — это никогда не выходило. Потому ни логики, ни здравого смысла в ряду смертей, которые произошли с мая, не вижу. По большому счету, милиция не должна заниматься нападениями зверей на людей. Особенно когда идет война, а округу терроризирует банда Жоры Теплого. Сил еще и на волков или других зверей у нас просто нет. Именно потому я вас и попросил собраться сегодня.

— То есть? Непонятно все равно. — Маковник выразил общую мысль. — Мы вместо милиции должны ловить бешеного волка?