Полный круг

Где-то через минуту я остановился и сосредоточился на признаках энергии Робин. Я ни разу не имел прямого контакта с Патрицией, поэтому ее я бы не узнал, однако энергию Робин я действительно уловил, на этот раз чуть сильнее. Я развернулся примерно на десять градусов к северу и сконцентрировался еще раз, перешагивая через упавшие деревья, продираясь сквозь толщу подлеска, обвитого листвой и тонкими ветвями, торчащими в лицо.

Вскоре на меня нахлынули беспокойные чувства: разочарования, страха, потерянности. Опять заклинания. На самом деле, даже поражало, что Патриции хватило времени наложить их, учитывая предполагаемое отсутствие у нее большого опыта работы с темной магией… плюс тот факт, что я был лишь в нескольких минутах позади нее. Все заклинания требовали времени. Если только Патриция не сотворила их заранее, но я не думал, что это так. Я твердил себе, что эти чувства не настоящие, что мой разум знает правду, и просто шел напролом, не взирая ни на что. Это был единственный способ, чтобы прорваться.

Хотя ранний вечерний воздух был прохладным, холодный пот выступил под футболкой на моей спине. Воздух был несвежим и спёртым, затрудняющим дыхание. Заклинания Патриции неизменно становились всё более раздражающими, вызывая во мне тревогу. Я заморозил все эти эмоции. Эмоции, основанные исключительно на магии. Поняв, что нахожусь уже близко, я бесшумно остановился. Медленно шаг за шагом я двинулся вперед так тихо, как только мог. Я пригнулся под небольшим навесом влажной листвы так, чтобы не создавать шума. Чуть отведя вниз ветку кустарника, я смог разглядеть пространство примерно на пятнадцать футов (4,5 м) перед собой — очень маленький пятачок земли без деревьев и кустов.

Робин была прислонена к молодому платану, выглядя безжизненной. Ее голова неловко свисала в одну сторону, пряди неукротимых темно-рыжих волос спадали, цепляясь за лицо. Глаза были простыми разрезами без всякого выражения. Черт возьми!

Патриция стояла в нескольких шагах от Робин, одетая в свою желтую мантию. Я обновил наложенные ранее маскирующие заклинания, и стало ясно, что она понятия не имела о моем присутствии. Наклонившись, она начала рисовать над головой Робин сигилы и руны в воздухе. В ее левой руке находилась книга, выглядевшая чрезвычайно старой с коричневыми осыпающимися страницами. Я понял, что Патриция плакала, продолжая накладывать заклинание.

Я сильнее прислушался и расслышал, как Патриция говорит: «Мне жаль, Мне так жаль, Робин. Я не хочу делать это, но я должна. Я не знаю другого способа. Пожалуйста, прости меня. Богиня, прости меня». Рыдания искажали ее слова. Это было самое странное зрелище, которое я когда-либо видел, и оно о чем-то говорило. Я никогда не сталкивался с тем, чтобы кто-то работал с темной магией, нанося вред другому человеку, одновременно испытывая сожаления об этом.

По форме заклинания я понял, что Патриция всё еще работает над ограничениями. По форме ограничений стало очевидно, что это заклинание создано, чтобы вытянуть жизненную энергию Робин в крайне сильной степени — настолько сильной, что я сомневался, сможет ли Робин выжить. Наверное, невероятно сильная ведьма смогла бы, но не Робин.

Потребовалось секунд пятнадцать, чтобы придумать план, и я выбрал свой старый любимый метод: эффект неожиданности. Без предупреждения я выпрыгнул из кустов, устремившись по направлению к Патриции, с брэйфом — магической цепью — в руке. Она повернулась, оторопела, но мгновенно метнула в меня шар ведьминского огня. Я уклонился, и он лишь скользнул мимо моей руки, вызвав колющее, щекочущее ощущение, как от электрического шока. Затем Патриция развернулась и бросилась наутек сквозь деревья, двигаясь удивительно быстро. Но я оказался выше, проворнее и беспощаднее. Когда я нагнал ее, она швырнула в меня еще одним заклинанием, но у нее просто не было достаточно сил, чтобы остановить меня. Через несколько секунд я схватил ее, пришпандорив к земле, надавливая коленом на грудь, и связал ее запястья брэйфом. Раньше, когда мне доводилось аналогичным образом выступать против темной ведьмы — это была битва не на жизнь, а на смерть. Поймать Патрицию было сравнительно легко.

Лицо Патриции застыло от страха и поражения, ее темно-синие глаза стали дикими, радужные оболочки побелели. С интересом я заметил, что, в действительности, цепь не жгла ее — хороший знак. Чем более порочна душа, тем сильнее ранит зачарованный брэйф.

«Сиккер?» — она прошептала, пытаясь вдохнуть.

«Не совсем», — ответил я, подняв ее на ноги. Патриция мгновенно пошатнулась, падая рядом со мной, и я подхватил ее резким осторожным движением. Тем не менее, она согнулась пополам от рыданий, поднеся связанные запястья к своему лицу.

«О, Богиня, мне так жаль! Отведите меня к Робин. С ней всё хорошо? Проверьте, что она в порядке!» Сильные, глубокие рыдания сотрясали ее тело, и я вынужден был помочь ей вернуться на поляну.