Поломанный Мир 4: Стражи Равновесия

– Ошибаешься, милый Альдред. У тебя есть я. У Бога Снов – ты. Не торопи события. Пока тихо, расти, развивайся, живи. Судьба сама тебя найдет. И бросит вызов.

Флэй послушал Мелину и закивал в согласии. Он принимал эту точку зрения, после стольких никчемных мытарств будучи уже не в силах противиться.

Под таким углом жизнь казалась куда проще. Бесплотный страх его не трогал: слишком далекая перспектива получается.

Наступила неловкая пауза, и призрак негласно пригласил Альдреда следовать за ним. Тот послушался. Пошли под ручку в сторону наветренного бора. Флэй спал и пробуждаться не торопился, тихо-мирно гуляя по собственному сознанию. Изучая свою психику с изнанки. Наслаждаясь покоем внутри.

Хвойный лес показался ему пищей для глаз. Потому хотя бы, что стволы сосен здесь то гнулись, то вились. Человек суеверный увидел бы в том происки злых сил, но не Альдред. Альдред был воспитанником логики. Он понял: все дело в ветре, ниспадающем с гор. Как художник, порывы его неспешно, планомерно рисовали неповторимый облик долины.

Алый свет заката падал на пьяный бор, будто раскаляя деревья докрасна. Сердце Флэя замирало, млея перед красотой Тонкого Мира, каким его хотел видеть Киаф Снов.

Радость созерцания продлилась недолго. То же самое – милая прогулка с призраком в абсолютном безмолвии. В конце концов, Мелина вспомнила о насущном, говоря чуть недовольно:

– Ты уже месяц как покинул Саргузы. И до сих пор даже не притронулся толком к Эфелиону. Книга лежит, как мертвый груз. Неужели тебе не интересно узнать о Пантеоне все, что можно и нельзя?

– Интересно, – отозвался Альдред. Нехотя, со скрипом. – Только вот мне не с руки садиться и читать, не видя перед собой ничего больше. Дела делать надо. Уйти из Ларданов.

– Похоже, ты неправильно меня понял, – мягко перебил его призрак. – Не забывай о книге. И не теряй ее нигде. Это важно. Быть может, благодаря ей как раз ты поймешь, какой дорогой пойти.

– Ладно, уговор, – не стал спорить Флэй. – А то я уж думал, что бы скинуть. Маленько тяжеловато на своем горбу таскать все это добро.

И без того носился с химеритовой рудой ни за что, ни про что.

– Не испытывай терпение Бога, – прошипел призрак, отлипая от Флэя.

Альдред не успел обернуться, как Мелина исчезла. Ему стало одиноко. В собственном же сне. В собственной голове. Окружение казалось ненастоящим, неестественным, будто нарисованным. Гнетущим и ядовитым.

Как никогда, захотелось проснуться…

Глаза свои Флэй открыл еще в предрассветные сумерки. Не помешало бы еще немного понежиться на перине, да только сна ни в одном глазу не было.

Чувствовал себя прекрасно. Никто не кусал его ночью. А черный нектар не дал никакой болезни к нему прилипнуть. Красота.

Стоило быстро собраться и покинуть чужой домик на дереве. Подготовка к выходу заняла от силы час.

Альдред все делал махом. Привел себя в порядок, снарядил сумку съестных припасов с вечера, наполнил мех колодезной водой. Захватил охотничий лук со стрелами, свой давешний скарб. Неся в руках фламберг, принялся спускаться вниз. Обратно в Купольный Лес.

Пустая стоянка лесничих дала Флэю все возможное. Уже. Так что Киаф Снов покидал ее без сожалений. Сквозь хвойные стены стародавних деревьев он побрел в сторону востока. Навстречу восходящему солнцу, что возвращалось в Ларданы.

Хаотичную дорогу по сложному ландшафту Альдред преодолевал в гордом одиночестве. Мелина так и не объявилась, хоть Флэй не звал ее и сам. Должно быть, призрака оскорбило наплевательское отношение Киафа к священной книге дельмеев. И пусть. У беглеца голова и без того захламлена была.

Наоборот, прогулка в гордом одиночестве могла очистить разум окончательно. От злокачественных воспоминаний, от горечи утрат, от претензий к самому себе. Ибо природа здесь делилась с ним собственной, первозданной безмятежностью.

Отклоняться от намеченного курса Флэй и не подумал бы. Целью на кого-то поохотиться не задавался. Так, он должен был быстро добраться до края Купольного Леса. Выйти на равнину и полями пробраться к населенному пункту. Уже оттуда – на тракт, ведший на север.

Север… Когда ты на крайнем юге Западного мира, бежать более попросту некуда.

Лишь вверх по карте.

Так думал Альдред. Знал бы он, что некоторые безумцы, наоборот, рвались сюда.

В Ларданы.

Умиротворенный, как никогда, Альдред шел вперед холмами, боролся попеременно с контрастом высот, огибал встречные ручьи, миновал трясины, еле видные под кронами старых деревьев. Это занимало некоторое время, но степенно Купольный Лес расступался. Сами араукарии да пихты росли не так кучно. Это ли не добрый знак?..

Остановился путник лишь раз. Перекусил у родника. Счел воду достаточно чистой, так что восполнил мех из обнаруженного источника.

Шел Флэй уже долго, и постепенно сквозь кроны деревьев начал пробиваться полуденный зной. Он успел уже промокнуть от пота: ландшафт не отличался ровностью, бросая Киафу вызов.

Теперь, с наступлением жары, его организм будет вдвое быстрее терять влагу. С водой стоит обращаться благоразумно. Ведь неизвестно, когда удастся добраться до нового родника.