Поломанный Мир 4: Стражи Равновесия

Альдред поджал губы, осажденный потоком аргументов. Крыть ему было нечем. По крайней мере, в моменте. Он отвлекся, пытаясь собрать мысли в кучку. Бесполезно.

– Ты еще слишком слаб. И никто тебе не поможет вызволить оттуда девчонку. Никому, кроме тебя, это не надо. Ни мне, ни Ткачу Кошмаров. Здесь ты будешь один. И ты падешь. Бездарно. Падешь уж наверняка. Если ты не намерен перечеркнуть все, через что прошел в этой жизни, плюнь на нее. Она в прошлом. Пусть она умрет в чреве Инквизиции, не жалко. Но ты, милый Альдред, ты должен жить. Если ты сомневаешься, послушай меня. Я не дам тебя в обиду. Никогда. Ты же знаешь…

Он дал слабину, проявив себя как легко внушаемая скотина, лишенная всякой собственной воли. Прикинул у себя в уме, как собирается вызволять принцессу из лап дракона, и посыпался.

Чувствовал себя ничтожным на фоне Вальперги. Целое ничто перед каменным исполином.

Правда на стороне призрака. Он проиграл. Во всяком случае, у Альдреда хватило духу признать свое поражение. Киаф Снов проронил:

– Да. Ты права.

Ему было горько это озвучивать. Хотелось бы, чтоб все иначе обстояло. Но Альдред еще только в начале пути. Куда ему до вершин, когда Бог заставляет Аштум крутиться вокруг себя. Отблеск этой роскоши пока доступен лишь Актею Ламбезису.

Флэй дал верный ответ. И первая возлюбленная расплылась в улыбке. В глазах ее блеснул огонек признательности. Мелина прильнула к нему, обнимая крепко-крепко, и шепнула на ухо:

– Мы победим. Их всех. Главное – быть вместе.

Киаф Снов еле слышно выдохнул и прошептал безропотно, повторяя:

– Главное – быть вместе.

Стало ясно: будущее Альдреда лежит за пределами ларданских земель. Где угодно, только не здесь. И пропади Герцогство пропадом. А вместе с ним – Священная Инквизиция, провинциальные господа, былые враги и союзы. Довольно.

Теперь жизнь Альдреда – совершенно чистый лист. Вот и нечего марать его каракулями, уже набившими оскомину. Некоторые истории должны обрываться без права на закрытый финал. Это в порядке вещей.

Мелина растворилась, как не бывало. И Альдред вновь навострил ухо, вслушиваясь в пересуды гвардейцев. Они еще немного повздорили. В конце концов, Лиро не выдержал и махнул рукой:

– Полно тебе, Чакко. Еще поднимем это вопрос. Может, Пакколо тебя услышит. Но не сейчас.

– Видно будет. Я пошёл. Кричи нам, чуть что.

– Заметано.

Чакко всласть наигрался в дебаты и пошел к костру. Когда он отошел на десять шагов прочь, Лиро сплюнул в папоротник и прошипел презрительно:

– Какой ж ты, сука, заносчивый малый…

Дозорный отвернулся, поправляя колчан, и принялся вглядываться в потемневший лес. Облака над головой так и не разошлись в разные стороны. Зато со стороны Ларданов покатился западный ветер, колыхая ветви подлеска.

– Вроде лето, а вроде и не лето. Хрен проссышь, – проворчал Лиро.

Альдред бы рисковать не стал. Да, можно было натянуть легонько тетиву и выстрелить караульному в затылок при должной сноровке. Но его лук был скорее дальнобойным, и бечева скрипела протяжно и шумно. Тем более, Флэй не решился бы стрелять по дергающимся целям. Очень много суеты. Высок шанс все испортить.

Киаф решил по старинке. Тихонько встал в полный рост, пригнулся. Повесил на плечо лук за бечеву. Вынул охотничий нож и перехватил, чтоб удобнее было нанести удар. Огляделся по сторонам. В моменте никто не смотрел в сторону Лиро.

Если бы не колчан, полный зачарованных стрел, Флэй и не подумал бы к нему лезть. Но соблазн оказался чересчур велик. Он принялся медленно переставлять ноги.

Тихо, чтоб листья папоротника не шелестели об сапоги его. Подкрался вплотную, стараясь не глядеть в затылок Лиро: верил, что тот может почувствовать чужой взгляд.

Альдред приметил, куда бить, в последний момент, занося над головой нож.

Рука опустилась на плечо Лиро. А клинок Флэй вогнал гвардейцу в оголенный затылок. Тот дернулся, гаркая. Среагировать не успел. Его ослабшее тело повело вбок.

Хватая караульного, Альдред рухнул следом. Осторожно, чтоб не поломать собственный лук. Уже на земле принялся отстегивать от перевязи колчан стрел. Все, как на подбор, зачарованные.

Благо, его манипуляции остались без внимания группу выживших. От трупа Лиро Флэй, вытерев нож об папоротник, пополз в сторону лагеря. Все равно всех магических стрел не насобираешь. Стоило позаботиться хотя бы о провизии.

Впредь на досужие беседы выживших Альдред не покупался. Он полз непосредственно к повозке, где видел уйму сундуков со скарбом. Пользовался тем, что основная масса гвардейцев отвлеклась на кабана. Хорошо им. Но Флэю – лучше.

За своим голодом люди даже не подумали бы, как близко к ним подобрался человек по стороны.

Рядом с телегой, на страже лошадей, обосновался один из ряженных инквизиторов, уже поевший. Он служил единственной преградой на пути к сундукам. Альдред чуть сбавил темп, размышляя, как его лучше убрать с дороги.

Караульный, упившийся вином с водой, тихонько сполз вниз с козел и пошёл к трем соснам, росшим вряд на краю оврага. Пристроился у одной, приспустил штаны и принялся щедро поливать рыжий ствол пенистой мочой. Удача.