Поломанный Мир 4: Стражи Равновесия

Мельком глянул, приподымаясь, туда, откуда прилетел снаряд. Еле успел глазом выловить пышную, огненно-рыжую шевелюру. Незнакомец тут же исчез в зарослях.

В противоположной стороне кто-то из дозорных пальнул в другого, тратя пулю почем зря. Гвардейцы начали готовиться к бою, мигом поняв, чем дело пахнет. Один из них крикнул, чтобы даже до самых несообразительных дошло:

– Враг на подходе!

Со всех сторон начали греметь выстрелы. Рвались зачарованные стрелы и болты. Вспыхивали огни, шаровые молнии, сферы порчи. Видимо, спаситель Альдреда был не один. И похоже, незваные гости брали лагерь гвардейцев в кольцо.

Флэй начал вставать, ясно отдавая себе отчет: если уж бежать, продираться придется напролом.

Глава 8

Совсем не той встречи опасался Флэй. Просчитался. Дедукция дала сбой, ведь за полчищами людоедов Альдред не видел никого и ничего.

Откуда было ему знать, что гули умнее, чем кажется при поверхностном взгляде? Зараженные ощипали Купольный Лес разве что по верхам, полагаясь на нюх сугубо: из чащоб доносились еле уловимые запахи живых существ. А это значит лишь одно – мало еды. Ничтожно мало.

Твари потратят больше времени и сил, чтоб добраться до животных и людей, нежели восполнят по итогу. Как правило, в Зеленом Море мало добычи, охотники-собиратели всегда жили мелкими группками.

Потому в свое время предтечи вышли в чистые поля, которые можно было засеять и собрать с них в разы больше пищи разом. Скотины – в том числе. Этот момент Альдред благополучно упустил. Но горький опыт учит.

Его только нужно унести. Как и ноги.

Взгляд свой Киаф бросил на караульного, что сторожил восточный подход к лагерю. Стало ясно в миг: тот не один. За ним кто-то пристроился. Дозорный пришёл в смятение, пятясь назад. Чисто психологически оказался не готов к засаде, надеясь на тихую вахту. Размечтался. Но худшее ждало его позади.

Тень дернулась, хватая его со спины. Караульный и пикнуть не успел, как неизвестный враг приставил к выпиравшему кадыку нож. Желтоватый, будто вырезан из кости зверя. Альдред готов был поклясться, что видел – видел, как округлились глаза дозорного. Гвардеец все понял моментально. Последний час его пробил.

Резкое движение вбок. Следом полилась кровь. Будто кто-то с силой вытянул пробку из бутылки, расплескивая небрежно по полу красное вино. Убийца наверняка упивался грехом, словно дорвался до запретного плода.

Песенка этого караульного была спета. Большего удовольствия мертвец уже не доставит. Как дитя отшвыривает от себя надоевшую игрушку, неизвестный отпихнул от себя уже по сути своей труп.

Темная кровь запачкала его руки, брызгами окропило тощую грудь и живот. Она так резко контрастировала с синим боевым раскрасом – даже в тени черневших облаков. Это прекрасное дополнение устрашающего вида.

– Какого?.. – озадачился Альдред хрипло.

Он так хотел уподобиться зверю. У него получалось. Неизвестный расставил руки в стороны, издав нечто на стыке волчьего воя, рева медведя и лосиного крика. Встал в позу первородного триумфатора, давая Киафу Снов разглядеть себя во всей красе. Едва труп скрылся среди папоротников, тот перевел свой взор на белое, почти прозрачное тело убийцы.

Голова его была огненно-рыжей. Волосы – не сальные, чистые и вычесанные, хоть и растрепанные. Зеленые мелкие глаза с состраданием не сочетались вовсе. Белое, почти прозрачное лицо укрывала костяная маска, вырезанная из челюсти лесного хищника и подогнанная под носителя – тонкое искусство.

Синие узоры от голубой глины испещрили оголенную грудь. Кожаный широкий пояс наподобие тех, что носили гладиаторы на аренах, укрывал живот: при всем желании не вспороть нутро; метишь – так в сердце, если достаточно хорош.

В принципе, слабые места укрывала не то одежда, не то форменное подобие доспехов. Наплечники, сапоги, перчатки, налокотники, наголенники – всё из грубой кожи. Единственное, вместо штанов убийца носил сыромятную юбку. Женской ту было не назвать. А вот варварской – запросто.

У него имелась перевязь, напоминавшая канаты с тугими узлами, куда неизвестный из леса насовал метательных топориков, ножей и прочего дикарского добра. Любопытно, хоть и примитивно. Из-за спины торчали ножны, откуда убийца и вынул свой костяной тесак.

При этом вид в совокупности у неизвестного был действительно звериный, хищнический, первородный в своем безумии, в своей архаичности.

Дикарь. Варвар. Лучшего описания этому зверю в человечьей шкуре дать Альдред просто не мог. При взгляде на него у Флэя в голове разом все разложилось по полочкам, и впредь удивляться было нечему.

Недаром внутри себя ларданский народец перешептывался, что далеко не всех велатов извели в Провинции. Даже спустя тысячи лет властвования цивилизации, когда одно государство непременно сменяло другое. Первые хозяева этой земли на ней же и остались, просто забившись в самый дальний, неприметный угол. Туда, куда так просто ревнитель прогресса не сунет свой нос.