Поломничество Ланселота

    - Дженни! - строго сказал Ланселот. - Здесь человек сорок. У нас осталось при мерно столько же рыбин лосося. Сколько ты намерена им оставить? Половину? Четверть? Десятую часть? Дженни смутилась и отвернулась.

    - Ответь мне, Дженни. Сколькими рыбами ты собираешься накормить эту толпу голодных? Пятью - как в Библии? И долго они будут сытыми после твоей милостыни?

    Дженни заплакала. Ланселот молча смотрел сначала на нее, потом на поморников, после отвернулся и стал смотреть в море.

    - Доктор и вы, Якоб, помогите мне, пожалуйста, - заговорил он наконец. - Достаньте из трюма одну из наших сетей и одну... нет, две ловушки для креветок и по могите мне съехать на берег.

    Когда Ланселот в сопровождении доктора и Якоба, нагруженных сетью и ловушками, съехал на берег, его коляску окружили поморники.

    - Кто из вас ловил прежде рыбу и креветок? - сразу приступил к делу Ланселот. - Кто знает, что за снасти я держу в руках?

    Поморники долго соображали, чего он от них хочет, потом несколько человек вышли вперед. - Я... Мы ловили рыбу...

    - Я знаю, что это такое... это сеть.

    - Ловушка для креветок... - бормотали они, сгрудившись и толкаясь вокруг Ланселота. Их ослабленный постоянным недоеданием мозг работал с трудом, речь была невнятна и прерывиста. Но Ланселот был доволен.

    - Отлично, - сказал он, похлопав по руке ближайшего поморника. Тот заулыбался беззубым ртом. Потом Ланселот обернулся к Якобу: - Тебе придется взять сеть и пройтись с ними по отмели. Я поеду по берегу и поищу место, где можно закинуть ловушки прямо с берега, привязав их к деревьям. А ты, Дженни-кормилица-всех-голодных, возьми немного рыбы - пять штук, но помельче и ни в коем случае не копченой, возьми из вчерашнего улова! - и свари уху пожиже. Дай рыбе как следует развариться, вытащи из нее все кости, а потом накорми тех, кто остается с вами на берегу. Только давай по чуть-чуть, иначе весь берег завалишь трупами! Доктор, проследите, что бы она от щедрости душевной не перетравила этих несчастных.

    - А можно сначала сделать им жидкую болтушку из муки, Ланс? - спросил доктор.

    - Вы меня спрашиваете? Это я у нас доктор? - Да, но запасы продовольствия...

    - Дженни знает, где лежит мука. Все, друзья! Мы ушли на лов, а то скоро станет жарко и рыба уйдет на глубину.

    Они ушли рыбачить с группой поморников, а Дженни принялась варить болтушку и уху. Оставшиеся поморники окружили ее и костер молчаливым кольцом. Ей было страшновато, и она старалась не глядеть на голодных людей, пока готовила для них еду. Потом они с доктором собрали всю посуду, какая была на катамаране, и стали кормить поморников мучной болтушкой. Съев по черпаку теплой и слегка подслащенной болтушки, поморники оживились и даже начали тихонько между собой переговариваться, робко улыбаясь, потирая животы. Плохо никому от болтушки не стало, хотя многие через полчаса отошли от костра на несколько метров и стали испражняться прямо тут же, у всех на глазах. Потом они возвращались к костру и усаживались, неотрывно глядя на доктора и Дженни - ждали, когда их снова станут кормить.

    - Не могу видеть их глаза, - сказал доктор. - Страшно, когда у человека не остается никаких других чувств, кроме чувства голода. Но кормить их беспрерывно нельзя. Чем бы занять их?

    - Хотите, я принесу Библию? Будем по очереди читать им вслух.

    - Они в таком состоянии вряд ли поймут что-нибудь.

    - Пусть они не поймут, но хотя бы будут слушать и чуть-чуть отвлекутся от мыслей о пище: мне просто страшно поворачиваться к ним спиной, когда в руках у меня еда.

    - Хорошо, давайте попробуем. Несите Библию, а я пока посторожу вашу кухню.

    Дженни принесла Библию, и доктор начал читать вслух. Поначалу никто из поморников его не слушал. Потом спокойный голос доктора и размеренное чтение начали на них действовать: острый голодный блеск в глазах стал затухать, напряженность сходить с лиц; один за другим поморники опускались на песок и засыпали. Наконец уснули все. Доктор Вергеланн опустил книгу - теперь и они с Дженни могли передохнуть.

    К полудню вернулись с лова Ланселот и его команда, их тоже накормили ухой. Поев и отдохнув, они снова ушли на добычу: с другой стороны мыса Якоб обнаружил заросли морской капусты. А оставшимся у костра теперь читала Дженни.

    К концу дня поморники-добытчики падали от усталости, а их женщины готовили на костре варево из пойманной ими рыбы и водорослей.

    Пилигримы переночевали на катамаране, выставив на всякий случай часовых. Дежурили по очереди доктор и Хольгер с его тонким слухом, но все было спокойно до самого утра.

    Утром прощались с поморниками. Один из обученных пилигримами рыбаков подошел к Ланселоту и спросил:

    - Кого нам благодарить, друг? Скажи свое имя.

    - Благодари Иисуса Христа, - пошутил Ланселот.

    Уходя в море, пилигримы оставили поморникам, кроме сети и ловушек, один из котлов, несколько мисок, соль и коробку спичек, наказав беречь огонь. А еще они велели им хорошенько спрятать подарки и ни в коем случае не говорить о них контрабандистам и вообще чужакам. Когда они отчалили, поморники еще долго стояли на берегу и махали им вслед.