Полоса отчуждения

Сверху мне было видно, как Леонид Васильевич или Нина выволакивали из-под крыльца, с терраски прутяные корзины без днищ, прохудившиеся фанерные ящики, картонные коробки, гнилые доски, а за сараем посреди участка, на котором обычно сажали картошку, загорелся костер. Все спрятанное с соображением «вдруг пригодится!» теперь бросали в огонь.

Мать очень ревниво следила, что вытаскивают из темноты на свет невестка или сын, и беспокоилась:

— Да полно! Пусть бы там…

Сын сердился:

— Зачем это барахло! Что ты над ним трясешься!

— Дак пригодится, Лень!

— Мам, ну что хорошего — везде захламлено: и в подполе, и на чердаке, и даже на печи?

Они тащили в костер фуфайки ужасающего вида, прелые рукавицы в паутине, веревки и плесневелую обувь, детские шапки-ушанки в мышином помете…

— Нина! Куда ты это? — встревоженно говорила хозяйка.

— Да не волнуйтесь, Анастасия Сергеевна, вот разберемся — вам понравится. Чего тут гниль разводить!

— Не трогай фуфайки-те! — уже кричала мать сыну. — Ты слышишь ли, чего говорю! Я ими грядки покрываю от заморозков.

И отнимала фуфайки.

— А рукавицы куда прячешь, мам? — возмущался он. — Дай сюда. Вот наказанье!

И отнимал у нее брезентовые дырявые рукавицы.

— А вот этот заступ — зачем он, Лень? — спрашивала Нина.

— Да выбрасывай, к черту! К нему даже рукоятку некуда приделать — проржавел весь.

— Чай, пригодится! — это отчаянный голос матери.

— А вилы с одним зубом? Тоже нужны? — в голосе Нины уже смех.

— Какая ты интересная! — опять вступила свекровь. — Конечно, нужны!

— Куда?!

— А мало ли куда! Вот так щель в изгороди прикрыть, чтоб куры не лазили, или подпереть чего…

Леонид Васильевич, не слушая, вырыл за сараем яму и кидал в нее дырявые горшки, аптечные пузырьки, битую посуду… Хозяйка же, пока они не видят, вытаскивала из ямы «добро» и спешила спрятать под застреху сарая, за поленницу.

— Ну мам, — укорял сын, — будь благоразумна! Постыдись хоть добрых-то людей. Вон соседи смеются.

— Пригодится в хозяйстве… — торопливо бормотала она. — В хозяйстве все, Леня, пригодится!

Невестка носила «добро» в костер да в яму, свекровь спешила вытащить оттуда и спрятать под крыльцо, в малинник, на крышу уборной.

— Леня! — призывала жена мужа. — Глянь, что она делает. Уговори хоть ты ее.

Леня мрачно смотрел вслед матери и только головой качал. Он чувствовал свое полное бессилие.

Противоборство продолжалось до вечера, окончательная же победа не обозначилась ни для той, ни для другой стороны. А вот отношения между ними становились все хуже и хуже. Мать ворчала так, что слышно было у соседних домов, да соседям это ворчание и адресовалось. Чаще прочих повторялось слово «ета», произносимое с удивительным сарказмом и злостью.

Вечером я выхожу погулять со своей дочерью на берег речки. Представьте себе это местечко: узкая полоса приплеска с разноцветными камешками и ракушками на песочке, потом берег круто поднимается вверх… впрочем, можно считать, что этак он и спускается вниз: тут и травянистые скаты, и песчаные осыпи. Над высоким этим обрывом — редкие кусты жимолости, калина, акация, по самому краю под обрывом тропинка; за кустами и деревьями строения нашей улицы.

Вот тут на берегу я встретил Леонида Васильевича и Нину; мы разминулись, благожелательно посмотрев друг на друга. Пока что мы не здороваемся, но уже пора: соседи все-таки.

Прекрасный закат сегодня: солнце, опускаясь в пышные облака, вызолотило одни, напитало другие прозрачным облепиховым соком, некоторые накалило докрасна. Речка спокойна — и все это опрокинулось в нее, не потеряв чистоты красок.

Герои моей повести остановились, вроде бы любуясь, но я заметил: что-то их беспокоило, какая-то забота не отпускала.

— Дурацкое положение, между прочим, — сказал Леонид Васильевич, не обращая внимания, что его могут слышать. — Какая-то женщина является к матери, подает совет: тебе, мол, Анастасия Сергеевна, как вдове, полагается квартира, надо только похлопотать. А я хлопотать отказываюсь — значит, плохой сын.

— А ты хороший? — осведомилась жена.

— Да ведь бесполезное дело! Как это я явлюсь в горсовет? Мне скажут: милостивый государь, ваша мать домовладелица, квартирантов держит, а вы хотите для нее еще одно жилье получить. Не совестно вам?

— Именно так.

— А она сердится и подозревает нас в черствости, бессердечии…

— Может быть, потом оттает? Увидит наши труды… а?

— Что-то незаметно. Вот сегодня весь день работали, а все равно к вечеру… черная кошка пробежала.

— Что ты, Леня: это пока только серая мышка, а кошка — за ней.

Солнце медленно опускалось и скрылось, а позлащенные облака налились клюквенным соком; та же картина повторилась в Волге, словно и в том опрокинутом подводном мире шла точно такая же жизнь, как и наша. Но ни меня, ни моих героев я не видел там, и заботы наши тяготили только нас.

В следующее утро Леонид Васильевич проснулся с вопросом:

— Так, что у нас сегодня первоочередное, а?

Нина по утрам поспать любила, но тут тоже встала, и довольно бодро. Матери в доме не было, она куда-то вышла, и потому они могли разговаривать в полный голос.