Половодье. Книга вторая

Петрухе очень хотелось, чтобы Мирон доказал свою невиновность, чтобы все сразу и навсегда поверили в него до конца. Но такого случая не представлялось. И тогда Петруха решил сам испытать Мирона.

Под вечер комиссар пригласил Мефодьева проверить караулы. Оседлали коней и на рысях направились к бору. Петруха сначала поотстал на своей кобыленке, но затем догнал Ефима, поехали стремя в стремя.

Когда они на полверсты удалились от лагеря, Петруха завел разговор. Сказал о своих сомнениях.

— Плюнь ты на все это, — снисходительно улыбаясь, посоветовал Ефим. — Вбил себе в голову чепуху всякую. Конечно, жалко нам своих, не вернешь ни Митрофашки, ни батьки твоего, да такая уж она есть война, что убивают. А Мирон свой мужик. Будь он шпиком, давно бы всех продал и сейчас с самим Колчаком чаи распивал. Охота была ему с нами валандаться.

— Как сказать… — в раздумье ответил Петруха.

— Ты, Петро, злишься на Мирона за Воскресенку. Признайся! Верно, он советовал пощупать купчиков. Так решали-то мы все. Что ж, по-твоему, и я контра. А ты слышал, что Мирон про Херсонский Совдеп рассказывал.

— Слышал.

— Такого не выдумаешь. И документы у него — в полном порядке. Нет, ты это брось, комиссар.

Но Петруху не убедили доводы Мефодьева. Наоборот, они утвердили его в своих подозрениях. Что ж, если Мирон большевик, то ему ничем не грозит проверка.

Мефодьев заговорил о Косте Воронове. Надо что-то делать с парнем, а то свихнется. Только и заботы у него, что о песне. Может, назначить Костю помощником командира отряда, когда встанет на ноги? Пусть конницей командует. Прибавится дел, глядишь и забудется.

Кивком головы Петруха одобрил предложение Ефима, помолчал немного и резко повернулся в седле, переводя лошадь на шаг.

— Значит, завтра начинаем войну. Пора! — сказал он.

— Ты вправду? — быстро отозвался Мефодьев, сдерживая своего коня.

— За тем и позвал тебя, чтоб обсудить. Считаю, что отсиживаться хватит. Хлопцы захворали от безделья. Того и гляди, что разбегутся.

— Правильно, Петро!

— Так вот… Сегодня же скомандуй, чтоб люди готовились к походу и бою. Снимемся всем лагерем.

— Куда двинем для начала? Надо бы нам карательный отряд прихлопнуть. Хватит ему по селам путаться!

— Прихлопнем, — согласился Петруха. — Но об этом потом. Проводим Мирона в разведку и соберем заседание штаба.

Опершись руками о колени, Ефим вопросительно посмотрел на Петруху. Чего, мол, голову морочишь. Только что Мирона за предателя посчитал и его же посылает в разведку.

— Так надо, — ответил Петруха. — И прошу тебя: о задании, что дадим Банкину, будем знать лишь мы трое. И больше — ни одна живая душа.

— Опять ты за свое!.. Как командир, я должен знать все, произвести разведку. Риска не боюсь, но не хочу, чтобы нас перестреляли. А ты, по-моему, хреновину затеваешь.

— Завтра утром Мирона отправим в разведку, — твердо проговорил Петруха, — и ты будешь знать все. Без согласия штаба операция не состоится.

Ночью в лагере все были на ногах. Укладывали на подводы свой нехитрый скарб, приводили в порядок сбрую, подгоняли седла. Яков с группой бойцов грузил мануфактуру, добытую на ярмарке. Кое-кто предлагал устроить дележ товара, но по приказу Мефодьева было отпущено по аршину сатина лишь тем, у кого износились портянки.

Пулемет установили на легких дрожках. Ласково поглаживая «Максим» по холодной стали кожуха, Касатик звал Романа себе в помощники. Тот отнекивался:

— У меня конь всех мер. А с тобой тут просидишь в обозе и беляков не увидишь.

Касатик обиженно повел носом. Не пошло Роману впрок ученье.

— Ладно. Другого возьму в помощь, — недовольно буркнул Касатик.

— Да ты не сердись. Не бросать мне Гнедка. На тебя безлошадных хватит, — говорил Роман.

Едва зарделась заря, в штабной балаган позвали Мирона Банкина. Он с достоинством прошагал мимо бойцов, щуря косые глаза. Дескать, вот я какой, штаб на совет приглашает.

Мирона ожидали Петруха и Ефим. Комиссар предложил ему присесть и сразу же начал:

— Мы тут думали и решили перебраться в Покровское. Там беляков нет, отроем окопы и будем держать село. И еще штаб постановил: как человека знающего и преданного революции, послать тебя в разведку. Ты сейчас же выедешь в Покровское, все высмотришь и расспросишь. Отряд жди ночью. Если прослышишь, что в селе белые, возвращайся. Ясно?

Мирон хотел что-то сказать, но Мефодьев опередил его — протянул сильную руку:

— Езжай. Да не попади в такую же передрягу, как Костя.

— Будьте спокойны, — сверкнув глазами, заверил Мирон. — Случалось в разведку ходить. Ну, уж если что стрясется, так считайте, что пролил кровь за трудовой народ.

Опустив голову, он вышел из балагана. Петруха вызвался проводить его до проселка. Когда проехали последний пост, комиссар осадил лошадь:

— Удачи тебе!

Мирон улыбнулся и пустил коня галопом. Вскоре он въехал в лог и скрылся за колком. Тогда Петруха повернул назад…