Половодье. Книга вторая

Ефим не разделял подозрений комиссара, пока не допросил одного из милиционеров в Галчихе. Мужик выкручиваться не стал. Это понравилось Мефодьеву, и они говорили откровенно. Милиционер был из переселенцев, пошел к Качанову по нужде, из-за куска хлеба. В облавах на красных участвовал, но никого не убил. А вчера сказался больным, чтобы не пойти в бой. Не дело — по своему же брату-мужику стрелять. Слышал он, что Качанову кто-то из своих донес о передвижении отряда Мефодьева. И начальник милиции перед всеми похвалился, что в одну ночь покончит с красными.

Петруха присутствовал на допросе. И когда Мефодьев отпустил милиционера, Петруха сказал Ефиму:

— Теперь ты все еще веришь Банкину?

— Ладно тебе, — примирительно проговорил Ефим, а его глаза уже загорались гневом: хотелось командиру расстрелять предателя, да Мирон был далеко.

— Если вернется или поймаем, судить будем всем отрядом, — закусив от волнения ус, заключил Петруха. — Теперь ты понимаешь, Ефим, кому было нужно, чтобы ты грабил купцов? А?

Ефим виновато отвел в сторону взгляд, повернулся и зашагал прочь.

Обо всем этом Петруха сообщил Якову и Семену. Предупредил, чтобы пока молчали. Может, Мирон еще заявится в отряд. Тогда допросить его и судить повстанческим военно-полевым судом.

— Ну и сволочь! — оскалил зубы Семен, сердито сдвинув брови.

Яков сидел, подперев растрепанную голову рукой, строгий, бледный. Сейчас он не мог простить ни себе, ни друзьям промашки с Банкиным.

Утром село собралось на площади. Кое-кто из мужиков пришел с оружием. Андрей Горошенко в полной военной форме протиснулся к Петрухе.

— Бери меня, Петро! Отсиделись мы дома. Уж лучше помереть, чем под шомпола ложиться, — его перечеркнутые шрамом губы вздрагивали.

— Добре, — Петруха протянул Андрею руку. — Такие, как ты, нам позарез нужны.

— И меня! — выкрикнул Колька Делянкин.

— Что-то я лавочника Поминова не вижу, — пробегая по толпе взглядом, сказал Петруха.

Люди пожимали плечами. Наконец, Захар Бобров ответил:

— По делам уехал Степан Перфильич. По делам. Ему много товару требоваится.

— А может, с карателями умелся? Может, боится ответ держать?

Касьян Гущин с ключами в руке нетерпеливо топтался на крыльце, просил уволить. Винтовку возьмет, пойдет с отрядом, а старостой быть не хочет.

— Вот теперь давай свое хозяйство! — весело сказал Петруха. — Теперь как сход решит, так и будет. Отныне распоряжаться революционной народной власти.

— Верно, — раздались голоса.

Никита Бондарь, подбоченившись, выступил вперед:

— Я так понимаю, что назначать надо из простых, кого, значит, в шомпола брали.

— Уж не тебя ли, Никита? — дружно зашумели вокруг.

— Хитер бычок: языком под хвост достает! Да и то сказать, у нас все село порото.

— Нет, он же — двенадцатый! — прыснул Колька Делянкин.

— Деда Гузыря! Спасителя!

Путаясь под ногами у мужиков, Гузырь запрыгал и погрозил кому-то скрюченным пальцем. Затем подвинулся к Петрухе и, сняв шапку, поклонился:

— Извиняй, Петрован, якорь тебя! А в старосты бери помоложе. Они посмышленнее протчих будут. Значится, власть должна рассуждение иметь.

— Гаврилу-кузнеца, как он в совдепщиках ходил! — взлетело над головами.

— На такое дело Гаврилу надо!

Дед Калистрат Семенчук, в валенках и шубе, тяжело отдуваясь, попросил слова. Петруха помог ему подняться на ступеньки крыльца.

— Тише! Пусть дед говорит.

— У меня сказ такой, — хитровато сощурился Калистрат. — Ето вы купцов пограбили, а как с товаром? По себе поделили, ай ишо кому дадите? — и сошел вниз, пробуя ногой шаткие ступени.

Закружились людские головы, как опавшие листья в омуте. Поднялся галдеж. Тогда Петруха выбросил руку:

— Грабежа не было, товарищи! Мы взяли то, что по нашему советскому закону принадлежит вам. Конечно, прощения просим, не посоветовались со сходом, а взяли вот и привезли. Это — ваше добро, и делить его будет меж вами ревком. А что до нас, то мне, к примеру, ничего не надо.

— А где товар?

— На подводах, товарищи.

Часть мужиков бросилась смотреть мануфактуру. За ними кинулись бабы.

— Я считаю, что надо помочь кукуйским погорельцам. Семьям Вороновых, Зацепы, Волошенко, да и переселенцам, — посоветовал Гаврила.

Озираясь, Захар Бобров подвернул к Петрухе. Спросил шепотом:

— А со мной как? Я ить согласен получить расчетец товаром.

— Обождешь, Захар Федосеевич. Ты еще не обносился. И барахлишко, и денежки есть. Мельница-то крутится.

Выбрали ревком. Председателем поставили кузнеца Гаврилу. Он тут же взял ключи и пошел принимать у Касьяна шкаф.

Петруха поручил Якову набирать людей в отряд, Андрею Горошенко — в сельскую дружину. Сам он никак не мог выбраться из толпы. Его осаждали со всех сторон.

— Кому подати нести теперича? — спрашивали бабы.

— В ревком.

— А ежели власть переменится, вдругорядь платить?

— Не переменится народная власть. К нам на помощь идет Красная Армия.

— Улита едет, когда-то будет.

— Будет, тетки!

— Про бор обскажи. Интересуемся в смысле дровишек. Живем у бора, а топимся соломой да кизяками.

— Ревком выдаст билеты.

— Бесплатно али за деньги?

— За деньги. Так уж положено.