Польские новеллисты

Старик машинально взял удочки, а мальчик опрометью бросился назад. У дороги путь ему преградили три грузовика со светлым, как южное солнце, песком.

— Болек, — вдруг закричал отец, махая удочками, — не бегай, сплетем кукан!

Мальчуган взмахнул грязными руками и крикнул что-то, чего старик не расслышал. Пропустив грузовики, он выскочил на мостовую.

— Болек, — рассердился старик, — вернись, олух!

Болек остановился посреди улицы, еще раз попытался объяснить что-то руками, но, подгоняемый гневом отца, послушно вернулся.

— Ты думаешь, что я сам буду разматывать леску? — сказал старик, выгребая из кармана остатки засохших с прошлой недели червей и крошки хлеба, — На, неси.

Болек взял удочки.

— Сплетем кукан, — решил отец и выбросил собравшийся в кармане мусор.

— Сплетем, батя.

На бульваре они прошли мимо драги, намывающей горы мокрого песка, вдоль ряда угольных вагонов и осторожно скользнули по откосу на берег, усыпанный битым кирпичом, ржавыми моткамп колючей проволоки и дырявыми кастрюлями с хищно разинутыми ртами. Молча разложили снастп. Болек собрал удочки и размотал леску. Отец насадил на крючок розового червя. Одпой рукой он взял удочку, другой — свинцовое грузило и натянул голубоватую нить. Бамбуковый конец согнулся упругой дугой. Старик присел, будто притаился, и выпустил грузило. Всплеснула вода, и леска быстро погрузилась в темнозеленую глубину. Он несколько раз проделывал это, пока не убедился, что наживка упала в назначенное место. Уже сорок лет рыбачил он на Висле и знал, куда нужно забрасывать. Укрепив камнями обе донки, старик вынул из мешка сапожный шпагат.

— Сплетем кукан, — сказал он, протягивая Болеку конец шпагата.

Они отмотали от клубка добрых четыре метра. Скрутили, старательно натягивая, чтобы не было узлов. Скрученный шпагат свернулся, как живой. Отец расправил его и снова дал конец сыну. Они еще раз скрутили его.

— Тятенька, вы говорили — настоящий рыбак не разрывает рыбе рот.

— О своем заботься, — рассердился старик и легонько хлестнул мальчугана шнурком по лицу.

Болек потер желтоватую щеку. Отец поплевал на ладонь, протянул через нее кукан и украдкой взглянул на мальчугана.

«В меня пошел, — думал он всякий раз, глядя на сына, — хлипкий только и желтушный какой-то, зато не рябой».

Старик вытащил из жестяной банки проволоку и отломил от нее два небольших кусочка. Один заострил на камне, потом тщательно закрепил их на концах шпагата.

— Не кукан — игрушка, — похвастался старик. Говорил он это неуверенно: видно, замечание сына не давало ему покоя.

— Мигом подохнут, — изрек Болек с миной знатока.

— Дурень, пока сидят в воде — будут как в аквариуме.

— Головы-то на шнурке, — не унимался мальчуган.

Отец взял банку с червями, отвернул крышку, отыскал самого жирного и насадил его с толстого конца на крючок.

В свободной куртке, сгорбленный, с вздувшимися на коленях штанинами, он напоминал сапожника, продевающего бечеву в ушко иголки. Червяк сжался и от боли сам влез на крючок. Старик поправил его, чтобы прикрыть поводок до лески, поплевал — на счастье — и взмахнул удочкой. Течение в этом месте было едва заметное, вода крутилась, образуя тоненькие воронки, которые втягивали тяжелевший поплавок. Болек вскочил на огромный камень, до половины скрытый водой, и пытался короткой удочкой забросить поплавок на середину реки.

Первой попалась уклейка. Она подошла робко и, прежде чем утопить поплавок, долго подталкивала наживку. Видя, что червяк спокойно плавает, она жадно схватила его и сделала двойное сальто. В этот момент последовал рывок, она почувствовала острую боль, что-то маленькое, необыкновенно твердое, сильное начало раздирать ей рот.

Отец схватил танцующую леску и подтянул к себе. Шершавой рукой он взял прохладное тельце и, сжав его, успокоил судороги. Из раскрытого от боли и ужаса рта он ловко извлек крючок, отложил удочку и полоз в карман за куканом. Нащупав заостренный конец, старик оглянулся на сына.

Болек соскочил с камня.

— Чего сюда лезешь?

Так уж повелось — осматривать первую рыбу, и Болек смело приблизился к отцу.

— Уклейка? — спросил он.

— Щука, — нехотя процедил старик, надавливая рыбу у головы, чтобы открыла жабры. В другой руке он держал наготове проволочную иглу.

— Большая? — мальчуган с любопытством заглядывал через руку.

— Мелочь, — ответил старик, укрывая рыбу в ладони, — даже проволока не пролазит.

— Почему, тятенька, не выбросите?

Старик повернулся к сыну спиной, размахнулся и бросил трепещущую рыбку.

— Есс!.. Не такая уж она маленькая! — воскликнул Болек и с сожалением посмотрел вслед летящей рыбке.