Полцарства за кота

«Надеюсь, ему не придет в голову проверить у нас документы», – испугалась я. Одно дело – наврать с три короба горничной, и совсем другое – проколоться перед человеком, отвечающим за безопасность семьи крупного бизнесмена. На таких должностях работают люди серьезные. Если он докопается, что мы никакого отношения не имеем к полиции, всяко может быть.

– Что ж, пойдем, посмотрим на скитальца. – Пропустив нас вперед, Игорь пошел к машине.

Алина открыла замок багажника и начала осторожно приподнимать дверь: вдруг кот выбрался из сетки и сейчас удерет еще раз. Учуяв свежий воздух, кот хрипло заорал.

– Наш, точно наш, – завопила Клавдия. – Его голосок.

То, что Клавдия обозвала «голоском», на самом деле больше походило на рев разъяренной гориллы. Филарет орал душераздирающе громко и до омерзения противно.

Алина открыла багажник. В сетке, в клубке из шерсти сидел Филарет. Платок, в который мы его запеленали, он изорвал на мелкие лоскутки. Обрывки ткани торчали у него из пасти, висели на когтях, отдельные нитки прилипли к шерсти.

– Ваш?

Клавдия кивнула и не сдержала вздоха:

– Наш-ш-ш, – протянула она.

– Тогда забирайте и несите хозяйке, – велела Алина.

Горничная двумя пальцами подхватила сетку и на вытянутых руках понесла Филарета в дом. Всю дорогу кот пытался просунуть лапу через проволоку, чтобы царапнуть Клавдию. В конце концов это ему удалось. Не доходя нескольких шагов до двери, Клавдия взвизгнула от боли и выронила сетку. На этот раз, ударившись о землю, завопил и кот. Из окна появилась голова Регины.

– Клава, это действительно Филарет? – безрадостно спросила она, заглядывая вниз.

– Он, ирод, окаянный, – сорвалось с языка Клавдии. – Я хотела сказать: «Наш котик». Нашелся маленький.

– Счастливо оставаться, – бросила Алина начальнику охраны.

За воротами поселка Алина остановила машину, вышла из нее и направилась к сторожке с охранниками. Желая присутствовать при разговоре, я пошла следом.

– Ребята, – постучала Алина по стеклу.

Из окошка высунулась голова парня в камуфляжной форме. Увидев нас, он улыбнулся, как старым знакомым:

– Забыли что-то? Опять ворота открывать?

– Нет, не надо. Скажите, вы сутками стоите на посту?

– Странный вопрос, – насторожился он. – А зачем вам это знать?

– Да родственницу я свою не могу найти. Она работает в доме Василия Ципкина няней. Новенькая. Да вы помните, два дня назад мы ее привозили. Так вот, на мобильный телефон она не отвечает, хозяйка рвет и мечет, где она, не знает. Или на пруд пошла, или к соседям в гости, или в город подалась. Хорошо, если в город поехала, а если в пруду утонула? Вы ее случайно не видели?

– Я нет, – с сочувствием произнес охранник. – Сегодня она точно здесь не проходила. Подождите, сейчас спрошу у напарника.

Его голова исчезла в окне. Несколько минут до нас доносилось:

– Антон, вставай, разговор есть. Проснись, говорю.

Скоро в окне показалось заспанное лицо напарника:

– Что вам нужно?

Алина еще раз повторила свой вопрос, не видел ли он няни детей Ципкина.

– Новенькая? – переспросил охранник.

– Новенькая, только два дня здесь работает.

– Выходила она, – подтвердил парень. – Вчера в районе восьми часов. Обратно не заходила, это точно, если только она не вернулась утром, когда я Петьке смену сдал.

– А как она выглядела?

– Да как?! Как обычно люди прогуливаются. Еще светло было. Шла она налегке, в спортивном костюме.

– А куда она пошла, не видели? На пруд она пойти не могла?

– Нет, чтобы на пруд идти, не надо через ворота проходить. Она шла в направлении старой Николаевки.

– Это куда?

– А вон, видите, проселочная дорога за бугор сворачивает. Есть еще тропинка. Она прямехонько в старую Николаевку ведет.

– А на машине мы по ней доберемся?

– Нет, по тропинке не проедете, там ручей, вы там увязните. Езжайте по проселочной дороге.

Глава 27

– Ну что, рванем в Николаевку? – спросила Алина, усаживаясь в машину. – Где только Степу там искать?

– Может, она решила проведать повариху Варвару? А что? Варвара – женщина в возрасте, наверняка у нее сердце пошаливает.

– Да, – согласилась со мной Алина. – Степа у нас сердобольная. Человека в беде не бросит. Только Варвара не показалась мне больной. Мощная бабища.

– Она не мощная, а грузная, у таких всегда давление зашкаливает. Поехали, узнаем, может, Степа и впрямь там – сидит у постели больной.

Старая Николаевка разительно отличалась от новой. Деревушка насчитывала домов тридцать, половина из них стояла с забитыми ставнями.

– Удручающий пейзаж, – отметила Алина. – У кого бы спросить, где живет Варвара?

– Рули к той бабульке. – Я заметила старушку, которая, несмотря на июньскую жару, сидела в меховой телогрейке. Она дремала на солнышке, прислонившись к стене дряхлого, как она, дома.

– Точно, у нее и спросим, – Алина резко крутанула руль влево и остановилась рядом со старушкой. – Здравствуйте, бабушка. Заблудились мы.

– Как можно в нашей деревне заблудиться? – не поверила бабуленция в мехах.

– Мы ищем Варвару. Знаете такую? Она служит поварихой в соседней Николаевке.

– Ципкину, что ли? – фыркнула бабка.