Полцарства за кота

Если уж Алина прикинулась работником полиции, надо врать до конца.

– Это ж какая няня?

– Новая.

– Надо же, только пришла. И куда она делась?

– Об этом мы хотели спросить у вас.

– У меня?

– Да. Что вы нам можете сказать по существу данного вопроса? – Алина достала из сумки фирменный блокнот, как будто собиралась туда записывать показания Варвары.

Варвара, склонив голову, стала заинтересовано разглядывать блокнот, на каждой странице которого внизу была отпечатана надпись «Пилигрим».

– По существу… – медленно протянула она, читая надпись, а потом, пожимая плечами, резко отрезала: – Ничего не могу сказать.

– Как же так? – воскликнула я, не понимая, откуда такое неуважительное отношение к правоохранительным органам.

– Что так? – насторожилась она.

– Няня вышла вчера приблизительно около восьми часов вечера из дома Ципкиных, пошла к вам и не вернулась, – я решила припугнуть Варвару. – Вы утаиваете важную информацию.

Конечно же, я блефовала. Нам было известно только то, что Степа ушла в восемь вечера и в дом Ципкиных больше не возвращалась. То, что она пошла к Варваре, было всего лишь нашим допущением.

– Значит, не дошла, – развела руками Варвара. – Вечер, проселочная дорога – все что угодно может случиться.

– Быть того не может! – вырвалось у меня.

– Да почему? Грабитель попался по пути, тюкнул по голове – и нет вашей няни.

– Но от дома Ципкина к вашему дому, если идти по тропинке, минут десять, – вспомнила Алина.

– Ну так и что?

– А то, что, если бы Стефания Степановна кричала, вы должны были бы ее услышать.

– Не слышала.

– Значит, вы покрываете, – Алина хотела сказать «убийцу», но вовремя спохватилась и, прикусив язык, сказала: – Преступника.

– Никого я не прикрываю, не видела я вашу няньку, – огрызнулась Варвара. – Я уже два дня не прихожу к Ципкину. Поясница у меня болит. Ясно? И вообще, не пора ли вам в другое место? А то я к доктору в город собралась ехать.

Я хотела сказать, что в таком тоне с нами разговаривать совсем ни к чему, мы при исполнении и можем забрать Варвару в то самое другой место, о котором она упомянула, но только я открыла рот, как услышала далекое, едва различимое:

– Помогите! На помощь!

Голос доносился откуда-то снизу или сбоку. Он был такой слабый, что трудно было разобрать, кто кричит, мужчина или женщина.

– Ты слышала? – Я посмотрела на Алину.

– Я думала, мне показалось, – призналась она. – Это из подполья!

– Какого подполья? Нет у меня никакого подполья, – сделала возмущенное лицо Варвара. – И вообще, что вы там такое слышите? Я ничего не слышу.

Алина столкнула с ковра Варвару и дернула его за край. На полу комнаты лежал линолеум, цельным куском.

– Я же вам говорила! – хмыкнула Варвара. – Под домом нет подполья.

– В прихожей на полу паркет! – догадалась я.

Опередив хозяйку, мы выскочили в прихожую. На паркетном полу лежала домотканая дорожка. Только сейчас я обратила внимание, как нелепо она смотрится на дорогом лакированном паркете. Алина протянула руку и резким движением сорвала дорожку.

– Люк!

– А говорили, что подполья у вас нет. Открывай! – потребовала Алина. Люк не был оборудован ни ручкой, ни кольцом.

– Я там храню овощи, – предупредила Варвара. – Погреб совсем маленький. Два метра на три.

– Сейчас посмотрим, какие там овощи и какой он маленький. Лом есть или чем ты его поддеваешь? – Алина стала оглядываться вокруг себя.

– Нет. – Варвара бросилась заслонять собой стену, но я ее опередила и выхватила у нее из-за спины заточенный монтировку.

– Этим вы открываете люк?

Варвара молчала. Тогда я засунула заточенный край монтировки в щель между люком и полом и надавила на свободный конец.

Люк поддался, Алина подставила под крышку руки и откинула ее в сторону. Внизу было темно и пахло сыростью.

– Есть кто-нибудь? – крикнула я в темноту.

– Мы здесь, – издалека услышала я знакомый голос. Мне отвечала Степа.

– И теперь не слышите? – спросила я у Варвары.

– Нет. Кошки во дворе орут.

Алина повернула к Варваре разъяренное лицо.

– Где лестница?

Быстро сообразив, что с ней уже не шутят, женщина достала из-за шкафа стремянку.

– Ставь, – отдала приказание Алина.

Когда лестница уперлась в пол подвала, Алина ловко вскочила на верхнюю ступеньку и стала спускаться. Я наклонилась над люком, чтобы лучше рассмотреть, что там внизу, и…

Глава 28

Полет не был долгим. Доля секунды и я оказалась на дне подвала раньше Алины. Мне повезло, я шлепнулась на четыре конечности, ничего не сломав.

– Жива? – участливо спросила Варвара.

Я застонала.

– Значит, жива, – констатировала она и захлопнула люк.

Мы с Алиной оказались в кромешной темноте.

– Что это было? – спросила Алина, так и не поняв, что произошло.

– Что? Варвара сбросила меня в люк, – отозвалась я, пытаясь оторваться от пола.

С горем пополам мне это удалось – я перевернулась и села на земляной пол. Слава богу, что пол был не бетонный и притрушен соломой, иначе… Даже думать не хотелось на эту тему.