Полцарства за кота

– А какие могут быть действия? – вопросом на вопрос ответила я. – Мы в западне. Телефоны в сумках наверху, через люк не выбраться, эту дверь не взломать.

– Но тут есть вентиляционная шахта, – Степа уперлась глазами в дальний угол.

Я проследила ее взгляд. Действительно, из потолка торчала труба диаметром не больше десяти сантиметров.

– Степа, ты издеваешься? Сейчас о землю ударимся и в голубок превратимся? Боюсь, что в этот канал даже голубь не пролезет.

– Ты не о том думаешь. У нас много соломы, причем влажной. Мы затолкаем ее в трубу, а потом подожжем. Дым повалит из трубы. Соседи обязательно его заметят и вызовут пожарных.

– А если не заметят? Или скажут: «Ну горит и пусть горит».

– Не скажут. Сельские жители никогда друг друга в беде не бросят, они обязательно позвонят в «01» или сами прибегут тушить.

– А мы не сгорим, пока к нам будут ехать пожарные? – резонно спросила Алина.

– Нет, – успокоила ее Степа. – Дым тягой вытянет наружу.

– Остается одно – найти спички, чтобы поджечь солому, – вздохнула я. При себе я спички никогда не держала, Алина тоже не носила их с собой. Обе мы не курящие и костры от нечего делать не разводим.

– У меня есть зажигалка. Подойдет? – отозвалась Кукушкина.

– Конечно, подойдет.

И мы приступили к работе: принялись набивать трубу соломой. Сколько мы в нее соломы законопатили, не знаю, но куча в углу значительно уменьшилась в размере.

– Поджигаю! – предупредила Степа и поднесла зажигалку к трубе.

Солома вспыхнула, и огонь побежал вверх. Степин расчет оказался верным – пламя затрещало в трубе. Единственно, она не учла, что пепел будет падать вниз, на солому, которая была разбросана по всему полу. Мы лихорадочно запрыгали по комнате, топча ногами загорающиеся очаги. Огонь вспыхивал то в одном месте, то в другом. Нам приходилось шевелиться. Ситуация осложнялась тем, что Степа и Кукушкина были прикованы к стене. Цепи больно били их по ногам, а потому быстро передвигаться они не могли.

Дыма в подвале прибавлялось с каждой минутой, а желающих прийти нам на помощь, почему-то не находилось. Ни односельчане, ни пожарные не торопились потушить огонь. В те минуты, осознав, какая опасность нависла над нашими головами, я бы не отказалась даже от помощи Варвары.

– Девочки бегите, – задыхаясь от дыма, предложила Степа.

– Ты что! Как мы вас тут бросим? – возмутилась Алина. – Вы от цепей пытались освободиться?

– Пытались. Ногу не высунешь: цепь плотно охватывает щиколотку. Замок не собьешь – нечем.

– А к чему цепи прикованы?

– К стене.

Я бросилась к кольцу, замурованному в стене.

– Нужна палка, чтобы использовать ее как рычаг! Кольцо шатается, но просто так его не вытянешь.

– Палка? Варвара не такая глупая, чтобы нам ее тут оставить, – с сожалением произнесла Степа.

– Стойте, я мигом, – подпрыгнула Алина. – Когда мы сюда шли, я о какой-то дрын споткнулась.

Она вылетела из комнаты. На протяжении нескольких минут до нас доносились Алинины комментарии по поводу того, почему этот дрын, когда не надо, лезет под ноги, а когда надо, нет. Затаив дыхание, мы прислушивались к ее поискам.

Наконец до нас долетело:

– Вот он, чтоб его так…

Размахивая обрезком трубы, Алина влетела в помещение.

– Сейчас, сейчас. Потерпите. Вставляем, поворачиваем.

Мы вдвоем, я и Алина, надавили на свободный конец трубы. Кирпич захрустел, кольцо стало поворачиваться. Два-три покачивания, и мы смогли вытянуть штырь, к которому снаружи было приварено кольцо. Удача! Степа и Кукушкина могли теперь перемещаться, но только вдвоем: цепи были скреплены между собой через кольцо. Если честно, такой вариант нас весьма устраивал: слишком мы долго бегали за Кукушкиной, чтобы опять ее потерять.

– Уходим в коридор, – скомандовала Алина.

Мы переместились в погреб под новым домом, на случай обороны прихватив с собой пару ящиков и обрезок трубы.

Глава 29

На что мы надеялись, не знаю, но, наверное, на этом свете мы не самые грешные люди. Долго в ожидании мы не мучились: только устроились на ящиках, как наверху что-то загрохотало, как будто стадо слонов пробежало над нашими головами.

– Одно из двух: или нас спасают, или пришли нас убивать, – ляпнула Алина. – Будем звать на помощь или подождем?

– После твоего заявления мне как-то страшно вопить: «Спасите!» А вдруг это пособники Варвары?

– То-то и оно! – вздохнула Степа.

Через некоторое время над нашими головами снова загромыхали чьи-то тяжелые ботинки. Я отчетливо слышала, как возятся с люком. Скрипели половицы, скрежетала монтировка о кромку люка, кто-то ругнулся, потому что крышка была тяжелая и неудобная. Еще одно мгновение, и меня ослепил луч света.

Когда зрение вернулось, в проеме люка я увидела Воронкова и еще одного товарища в полицейской форме. Мужчину я видела впервые, но его лицо мне показалось знакомым: глубоко посаженные глаза, тяжелая челюсть, мясистый нос. Не красавец! Взгляд недоверчивый и подозрительный.

– Сергей Петрович, – ахнула Степа.

– Вы нас нашли, – выдохнула я.

Алинина реакция меня удивила. Она стала под люком и, задрав голову, уперлась взглядом в мужика, даже на Воронкова не обратила внимания.