Полцарства за кота

– Не боялся. Во-первых, дети в окрестностях не гуляют и без охраны не ходят. Так уж у богатых принято. А во-вторых, все односельчане уверены, что Варвара не работает у своего сына, а просто ежедневно ходит к нему в гости.

– Но ведь она у него работает поварихой.

– Такой уговор у сына с матерью. Он не препятствует тому, что бабушка каждый день видит внуков. А то, что она для него готовит, так он и сам не возражает, поскольку любит еду без наворотов.

– Но я все равно не понимаю, зачем Варваре понадобилось держать у себя в подвале Кукушкину? – призналась я. – И как вы узнали, что она здесь, если утверждаете, что приехали сюда не с пожарными? Вам подсказал Сергей Петрович?

– Нет, мы приехали порознь, – отрицательно покачал головой Сердюк.

– Для меня вообще стало неожиданностью увидеть здесь своего коллегу, – сказал Воронков. – После разговора с Мариной Владимировной я забеспокоился. Нехорошо мы поговорили. Подумал, что если я не вмешаюсь, вы обязательно в какую-нибудь неприятную историю влипните. Решил навестить Регину Ивановну Ципкину и поговорить с ней о пропавшей Катерине Кукушкиной. Ципкину я дома не застал, зато охранник проговорился, что не так давно здесь были две дамочки, представились работниками полиции, очень интересовались поварихой, живущей в старой Николаевке. Я не сомневался, что эти две дамочки хорошо мне знакомые Блинова и Клюквина. Решил поехать следом за вами в старую Николаевку. Нашел нужный дом, увидел вашу машину, Алина Николаевна, захожу, а здесь уже работает Иван Андреевич.

– А он-то как здесь оказался? – Я перевела взгляд с Воронкова на Сердюка.

– Как? Наши криминалисты обработали все отпечатки пальцев, найденные на орудии убийства.

– На молотке, что ли? – уточнила Алина.

– На молотке, на молотке. Среди прочих отпечатков (ваших, вашего мужа и покойного Иванова) были найдены более свежие «пальчики» Варвары Прокопьевны Ципкиной, хранящиеся в полицейском архиве. Женщина проживала не так далеко, решил навестить. Только я начал с ней беседовать, как появился Сергей Петрович. У него, оказывается, потерялись две знакомые, которые якобы направлялись к Варваре Ципкиной. Дальше вопрос времени. Где обычно сельчане что-то прячут? В чулане или погребе. Все понятно?

– Вы сказали, что вышли на Варвару, потому что нашли ее отпечатки на молотке. Получается, она была в гараже и могла убить Андрея?

– Да.

– Что – да? Она призналась? – поторопилась спросить Алина.

Сердюк не успел ответить. Его перебил Воронков:

– Я предлагаю, перебраться в город и опросить подозреваемых в порядке очереди.

– Мы не возражаем, – за всех ответила я.

Степа с готовностью поднялась и побряцала цепями к выходу.

– Стефания Степановна, – окликнул ее Воронков. – Не желаете освободиться от оков?

– Нет, не будем терять время, – замотала головой Степа.

– Тогда, извините, вам придется поехать в закрытом фургоне, – смущенно улыбаясь, предупредил Воронков.

– Да бог с ним, с закрытым фургоне. Куда хуже, если бы вы мне предложили прокатиться лежа в катафалке, – пошутила она.

– Ну мы поедем, пожалуй, на своем транспорте. Только, чур, без нас подозреваемых по дороге не допрашивать, – попросила Алина.

– За это можете не переживать. Обычно я езжу по другую сторону перегородки, – хмыкнул Сердюк.

Через час мы сидели в кабинете Сердюка. С меня, Алины и Степы взяли слово, что мы будем сидеть тихо, без вопросов и комментариев. Первая реплика – и мы будем выдворены за пределы кабинета.

Сначала все-таки завели Кукушкину, предварительно сняв с ее ноги цепь.

– Присаживайтесь, – Сердюк предложил девушке стул. – Как вас зовут?

– Кукушкина Инна Антоновна.

– По моим сведениям, Кукушкина Инна Антоновна погибла в мае этого года, – бесстрастно сказал Иван Андреевич.

– Погибла моя сестра, Екатерина Антоновна Кукушкина. Обстоятельства вынудили меня сделать так, что за покойную приняли меня. Лицо сестры было обезображено. Я оставила рядом с трупом свою куртку, в кармане которой лежал мой студенческий билет. Все подумали, что это я погибла.

– Вы можете объяснить, что побудило вас записать себя в покойницы?

– Да, – Инна опустила веки. – Я все расскажу.

Глава 30