Полцарства за кота

– Что вы на меня так смотрите, будто Ленина увидели? – не выдержав ее взгляда, спросил мужчина.

– Сердюк Иван Андреевич, – растерянно произнесла Алина.

«Ах, вот почему мне показалось, будто я его видела прежде. Ну, конечно же, Алина его описывала. Н-да, не Ален Делон», – подумала я, всматриваясь в некрасивые черты лица Сердюка.

Мужчина пожал плечами, не зная, что сказать: подтвердить, что он Сердюк Иван Андреевич, или это и так всем ясно.

– Да, Иван Андреевич, – из второго ряда отозвался Воронков. – Ваш спаситель, между прочим.

– Марина, это тот Сердюк, который моего мужа в тюрьму посадил, – зашептала Алина. – Что он здесь делает? Вместе с пожарными приехал?

– Какими пожарными? – спросил Воронков, услышав обрывок нашего разговора.

– Так ведь мы подвал подожгли, – решила поддержать разговор Степа. – А разве наверху не шел дым?

– Ну что я тебе говорил?! От них всего можно ожидать, – Воронков переглянулся с Сердюком. – Подвал подожгли! Хорошо, что сами не угорели.

– Мы таким образом знак подали, чтобы нас нашли!

– Мы не могли сами выбраться! Это был наш единственный шанс! Нас Варвара заперла! – наперебой стали мы объяснять, почему мы подожгли подвал.

– А нам теперь пожар тушить?

– А разве пожарный расчет не приехал?

– А кто его вызвал? – хмыкнул Сердюк. – Во дворе действительно что-то дымится. Ну да сейчас в каждом дворе костры палят. С мусором, старыми ветками, прошлогодней листвой надо что-то делать? Зря старались, никто на ваш дым не обратил внимания. Другое дело, если бы вы дом подожгли.

– Тогда бы вы с нами не разговаривали, – печально покачала я головой.

– А вы вообще долго еще будете сидеть в подвале? Может, поднимитесь? – предложил Воронков. Когда Степа в одной связке с Кукушкиной выкарабкались наверх, он спросил: – А это что за цирк?

– А это их Варвара сковала, чтобы они не убежали. Кстати, Сергей Петрович, познакомьтесь. Катя Кукушкина.

– Да не Катя я, – замотала головой девушка. – Меня зовут Инна!

– Вот как? Кажется, я приехал не зря, – удовлетворенно сказал Воронков. – Ну что, Иван Андреевич, побеседуем с барышней?

– В принципе, кого искал, я уже нашел, но любопытно будет послушать девицу. Как я понимаю, она является свидетельницей сразу по нескольким делам.

– Только ее надо расковать, чтобы отпустить моих протеже восвояси.

– Нет! – завопила Степа, мгновенно сообразив, что как только ее отцепят от Кукушкиной, то сразу выставят за дверь. – Я не согласна! Хочу быть рядом с Катей.

– С Инной, – поправила ее Кукушкина.

– И мы без Стефании Степановны никуда не уйдем, – решительно заявила Алина. – Беседуйте при нас! Это мы ее нашли и имеем полное право присутствовать при разговоре.

– И правда, Иван Андреевич, они ведь не отстанут, – вступился за нас Сергей Петрович. – Я их знаю.

– Ладно, будь по-вашему. Только с кого начать? С Ципкиной или с этой? – задумался Сердюк, бесцеремонно разглядывая Кукушкину.

– Я думаю, что надо выслушать Кукушкину, – набравшись смелости, предложила я.

– А я думаю, надо начать с Варвары Ципкиной, – возразил мне Сердюк. – Иначе сейчас сюда приедет ее сынок и начнет качать права. Адвоката его мамочке и отдельную камеру с кондиционером! А как же! Он ведь миллионер, водочный король! Думает, что правосудие может купить!

– Как? Василий Ципкин сын Варвары? – удивилась я.

Нет, конечно, мы предполагали, что повариха может приходиться Василию родственницей, но чтобы матерью и чтобы об этом никто не знал… Крайне странно. Все знали, что он родом из Николаевки. Почему же тогда он скрывал родственную связь с Варварой? Почему она работала поварихой у родного сына? И почему внуки не знали, кто их бабушка?

Кажется, Сердюк прочитал мои мысли.

– А чему вы удивляетесь? Василий любил мать, но одна ложь влечет за собой вторую. Единожды солгав, трудно уже сказать правду.

– Какую правду?

– Варвара отсидела двенадцать лет в тюрьме за убийство.

– А кого она убила?

– Муж ее пил сильно, не просыхая. Терпение у нее кончилось, вот и замахнулась она на него сковородкой. На защиту друга грудью полез собутыльник. Варвара сначала его сковородой огрела, а потом и мужу досталось. Она и раньше колотила супруга, но сковородку в руки не брала, опасалась, что зашибет до смерти. А тут сорвалась. В итоге два трупа. Василию тогда семнадцать лет было, школу заканчивал. Доучился кое-как, а потом подался в город. Устроился работать грузчиком на рынок. Потихоньку стал выкарабкиваться из нищеты. Не без чьей-то помощи в девяностых годах открыл свое предприятие, которое впоследствии стало называться «Эверест». Слышали, конечно, о такой водочной марке. Разбогател наш Вася Ципкин. Времена, когда хвалились своей причастностью к криминалу, прошли, вот и скрыл он, что его маменька из зоны вернулась. Даже жене родной не сказал. Умерли отец и мать. Сирота он.

– Но ведь он дом, поселок построил в непосредственной близости с малой родиной? Не боялся, что доброжелатели могут детям открыть глаза, кто их бабушка?