Полцарства за кота

– Вот гадина! – Алина поднялась вверх на пару ступенек и попыталась открыть люк. Люк не поддался, как будто его и не было, как будто Алина пыталась приподнять потолок целиком. – А ну быстро открой! – завопила она. – Стрелять буду. Варвара! Где вы? Откройте! Вы слышите?

Варвара не отвечала, зато мы отчетливо услышали, как над нашими головами что-то передвигают.

– Она люк забаррикадировала, – догадалась я.

– Как это мы забыли об осторожности? Надо было, перед тем как лезть в подвал, полицию вызвать.

– Как ты это себе представляешь? Полиция вызывает полицию? Зачем врала, что мы из полиции?

– Чтобы вывести Варвару на чистую воду.

– Вывела?

– Вывела! – гордо откликнулась Алина.

– А теперь выведи нас, хотя бы на чистый воздух. – Я потерла рукой нос.

Упав на пол, я лицом уткнулась в пыль, и теперь обе мои ноздри были забиты инородными частицами, от которых так нестерпимо хотелось чихать.

– Выйдем, обязательно выйдем, – пообещала Алина, – только сначала найдем Степу. – И она закричала: – Степа, ты где?

– Мы здесь, – донеслось откуда-то сбоку.

– Идти можешь? – спросила у меня Алина.

– Сейчас попробую. – Я встала на ноги. Колени болели, но идти я могла. – Да. Кажется, все цело, только коленки сгибать больно.

– Не беда. Дай мне руку, и пошли.

Мы схватились за руки и побрели вдоль стены. Вскоре наткнулись на проем, из которого попали в коридор, уходивший в сторону, как раз в ту, откуда доносился Степин голос.

– Мы здесь, мы здесь!

Осторожно ступая, мы пошли на голос. Идти было трудно: потолок низко висел над нашими головами, приходилось нагибаться. Были такие места, где нам на головы что-то капало. Приблизительно через десять метров коридор свернул в сторону, и мы увидели перед собой свет, пробивающийся из-под двери.

– Мы здесь, мы здесь, – голос слышался уже совсем близко.

– Мы идем, – откликнулась я. До двери оставалось совсем немного.

Я толкнула от себя ручку и, не рассчитав силу, ввалилась в комнату, если, конечно, это помещение можно было назвать комнатой. Над низким потолком висела лампочка. В ее тусклом свете я успела разглядеть кучу строительного хлама, на который, если бы не Степа, я бы непременно упала. Она меня подхватила и на радостях начала трясти.

– Марина, Алина, как вы меня нашли? Я не думала, что вы меня так быстро найдете. А Сергей Петрович с вами? Ну, отвечайте? – Она отстранила меня, чтобы заглянуть мне в глаза. – Только не говорите, что он не знает, где вы.

– Ну, в общих чертах, – замямлила я, – он знает, что мы поехали в Николаевку.

– А Варвара? Где она?

– Там, наверху, – Алина подняла указательный палец.

– Это конец, – выдохнула Степа.

– Что за мрачные мысли? Неужели мы не выберемся отсюда? – голосом наивной оптимистки спросила Алина.

Степа посмотрела вниз и потрясла ногой. Ее нога была прикована цепью к стене. Цепь была довольно длинная, Степа свободно могла перемещаться по комнате, но не дальше.

– Ничего, что-нибудь придумаем. Нас же трое!

– Четверо, – поправила Алину Степа и оглянулась назад.

Только сейчас я заметила, что в углу комнаты на подстилке из соломы лежит девушка. Она не спала, но лежала без движения, не зная, радоваться ей нашему прибытию или нет. Алина подошла к девушке, чтобы познакомиться. Склонившись над соломой, она с удивлением воскликнула:

– Катя?!

Девушка оторвала от соломы голову.

– Это вы? – узнала она Алину.

– Марина, Степа, это Катя, которую мы ищем, – завопила Алина. – Мы нашли ее!

«Что толку? – подумала я. – Ну узнаем мы правду, так эта правда умрет вместе с нами». Я встряхнула головой, отгоняя от себя мрачные мысли.

– Катя? – удивилась Степа. – Эге, подруга, ты же себя называла другим именем? Девочки, она сказала, что ее зовут Инна.

– Да Катя она, – вместо девушки ответила Алина. – Екатерина Кукушкина. Я ее паспорт видела.

– Фамилию я не спрашивала, – пожала плечами Степа. – Так ты кто, Катя или Инна?

– Я Инна, – упрямо заявила девица.

– Катя или Инна, разбираться будем, когда выберемся. А выбраться нам просто необходимо. Неизвестно, что на уме у этой сумасшедшей Варвары.

– Да, надо отсюда выбираться, – поддержала меня Алина. – Вы как сюда попали? Также через люк в прихожей?

– Нет, меня втолкнули сюда через ту дверь, – сказала Катя, она же Инна, показывая взглядом на дверь, которая находилась напротив той, через которую вошли мы. – Меня завели в старый дом, затолкали в погреб – там такая лестница, ступеньки в земле вырыты, – потом привели сюда и привязали. – Девушка оторвала от соломы ногу. На ее щиколотке болталась точно такая же, как у Степы, цепь.

– Значит, оба дома соединяются тоннелем. А ты, Степа, как здесь оказалась?

– Я пришла к Варваре, чтобы проведать ее, заодно и расспросить о Кате. Только завела о няне разговор, Варвара предложила мне попить чайку. Я не отказалась. Очнулась уже здесь. Так что, каким путем меня сюда доставили, не знаю.

– Ясно. Надо проверить выход, через старый дом. Боюсь, что люк в прихожей нам своими силами не приподнять. Пошли, Марина.

Алина подошла к двери и потрясла за ручку. С обратной стороны забренчал навесной замок.

– Этого следовало ожидать. Наши действия?