Получившая имя

В разговоре я не участвовала, только слушала. Адриан усадил меня на чудом уцелевшую лестницу, а сам загородил нашу компанию от случайных наблюдателей, устроившись в дверном проеме.

Мужчины обменялись сведениями. Прибывший из столицы Марен заверил, дальнейшее восхождение виконта к власти застопорилось. Якобы император желал меня видеть и остался недоволен объяснениями Альбуса, почему тот не может представить наложницу пред высочайшие очи. Виконт скрывал мой побег, врал, будто мне нездоровится. Однако меня искали и весьма активно.

– Неймар долго терпеть не станет, прорвется в гарем, – усмехнулся Адриан. – А уж там начнутся вопросы. Неприятные для Альбуса вопросы. Император решит, будто виконт устранил наложницу, еще крепче задумается. Еще бы: девушка заикнулась о преступлении и бесследно пропала. Даже если прежде Неймар не следил за Альбусом, теперь начнет.

– Самое время вернуться, милорд, – заметил Марен. – Доказательств достаточно. Ваше слово против слова виконта.

– Я тоже думал об этом. Пора! Только меня сковывают некоторые обязательства…

Маркиз посвятил своего человека в «пиратскую проблему». Вопреки ожиданиям, тот не ужаснулся занятию патрона. Видимо, Марен привык бесстрастно принимать любые факты.

– Выход один – инсценировать вашу смерть, милорд. Тогда мы избежим преследования.

– Заодно нужно как-то объяснить пропажу денег. Лучше свалить все на местные власти. Забронируй на свое имя две каюты на ближайший корабль в Зальц, с остальным я разберусь. Справить новый паспорт не проблема. Капитан «Непобедимого» погибнет в стычке с алчными солдатами, покусившимися на общак.

Лишь бы только дерзкий план сработал!

Глава 19

Я до сих пор не могла понять, как Адриану удалось все так ловко провернуть. Затея казалась немыслимой, десять против одного, что нас поймают, а то и убьют. Кто: свои или чужие, – не суть важно. Посудите сами: одновременно исчезает жена капитана, добытые в походах деньги и, собственно, сам капитан. Трупа нет, но все отчего-то верят, будто он есть. Я сто раз повторяла это Адриану, он лишь отмахивался:

– Не обижайся, Джанет, ты ничего не смыслишь в военном деле.

– Можно подумать, ты великий стратег! – обиженно огрызалась в ответ. – Альбус провел тебя как мальчишку.

Знала, это больная мозоль, но все равно наступила.

Странно, Адриан и глазом не моргнул, словно нарастил броню. Только глянул искоса, осуждающе и вкрадчиво поинтересовался:

– Напомнить о твоих проступках?

Один-один. Сомневаюсь, будто любимый намекал на попытку побега.

– Если все сделать так, как ты говоришь, безусловно, нас вздернут на рее, – продолжал Адриан. Он говорил и одновременно писал. После прибытия Марена бумаги в нашем доме прибавилось, а перья приходилось очинять дважды за день. – Нет, тут важен расчет. Завтра я с парой членов команды выйду на ялике в море. Деньги спрятаны в пещере на одном из необитаемых островов. Вот это письмо, – маркиз похлопал ладонью рядом с исписанным листом, – заставит местных стражей порядка совершить прогулку в те же края.

– И? – пока я ничего не понимала, но жутко боялась за Адриана.

Затеянная игра напоминала шахматы со смертью. Зачем ему солдаты, зачем наводить на свой след?

– Ты… Ты сочинил анонимное письмо?

– Именно, – кивнул любимый. – Только не о беглом бывшем советнике и уж точно не о пиратском золоте. Всего лишь о браконьерах. Видишь ли, в это время года активно ловят моллюсков и красную рыбу, но далеко не все покупают лицензию. Сама понимаешь, улов золотой, стоит риска. Мне ведь что нужно? Чтобы береговую охрану видели неподалеку от пиратского острова. Когда найдут трупы…

– Трупы? – в ужасе переспросила я.

Адриан кивнул и спокойно повторил:

– Да, трупы. Так вот, подумают на стражей закона. Я даже оставлю им подарок – немного ценных вещей в ялике. Скупщики быстро разнесут по городу, кто им их принес, подтвердят мое алиби.

– Но если найдут всех, кроме тебя, то решат…

– Я все продумал. Прости, в подробности сообщать не стану: вдруг спугну удачу? А она нам ой, как понадобится. Да, вот еще что, – поморщившись, спохватился Адриан, – тебе придется пережить пару неприятных дней. Сначала сообщат о моей смерти, потом найдут изглоданный рыбами труп. Тебе придется меня опознать. Справишься?

Задумавшись, кивнула. Иного пути нет, должна сыграть идеально. Только вот подспудно боялась, что опознавать придется настоящего Адриана.

Больше о грядущем побеге не говорили. Маркиз лишь намекнул, что Марен свяжется со мной и передаст дальнейшие инструкции.