Получившая имя

Письмо от Марена подложили под дверь. Чистый конверт с короткой запиской: место и время встречи. Не зная, что меня ждет, на всякий случай собралась. Уходила я налегке, будто отлучилась ненадолго, а не сбежала.

Информатор Адриана не изменил привычкам и притаился на той же заброшенной мельнице.

– Вы здесь? – позвала, замерев на пороге.

Не хотелось переступать черту, доверив судьбу неведому некто или нечто внутри.

– Заходите, миледи! – отозвался знакомый голос.

С облегчением выдохнув, сделала заветный шаг.

Засады не оказалось, хотя промелькнула мысль: не ловят ли меня на приманку? С другой стороны, кому я понадобилась? Пиратам? Они ворвались бы в дом посреди ночи, выволокли на улицу, бросили к ногам сообщников. Власти поступили бы так же. Я так, приложение к Адриану, игра не стоит свеч.

– С ним все в порядке, – начал с главного Марен. – Вы скоро увидитесь, но пока нужно соблюдать осторожность.

– Тело похоронили на рассвете, – в свою очередь доложила последние новости. – Все злые, думают, как отомстить. А еще шепчутся, будто капитана и второго гребца порешил Нур.

– Замечательно! – потер ладони мужчина. – Вы как, готовы уйти?

– Да. Вещи при мне, – показала корзину.

– Негусто, но разумно. Остальное мы купим. А теперь давайте познакомимся.

– Что? – не поняла я.

Вроде, мы представлены, или у Марена тоже десяток имен? Все оказалось прозаичнее: фрегиец справил новые документы на пиратское золото. Отныне в них фигурировала супруга – Хариет, то есть я.

– Сказал, что влюбился и хочу выкрасть девушку у родителей.

– Очень удобно! – оценила задумку собеседника. – Не станут спрашивать, почему дама под покрывалом. Вы ведь и таможенному офицеру эту побасенку рассказали?

– А как же! – расплылся в довольной улыбке Марен. – И руку позолотил, чтобы он нам с братом препятствия не чинил.

С братом? Ах да, Адриан, нужно же ему как-то покинуть острова.

Марен заверил, проблем не возникнет, предупреждал, что я не узнаю маркиза. Хмыкнула. Время покажет, нечего заранее хвастаться.

Предусмотрительный Марен нанял извозчика. Он ждал в паре кварталов отсюда – еще одна мера предосторожности.

Ощутив под собой набитое конским волосом сиденье, перевела дух. Теперь можно ненадолго расслабиться, прикрыть глаза и… устроить очередному мужу допрос с пристрастием. Не хочу попасть впросак, когда меня начнут спрашивать об его увлечениях, любимом блюде и прочих мелочах. Попутно строго уточнила:

– Надеюсь, мы будем спать в разных каютах?

– Разумеется, миледи, всего лишь создавать видимость. Вам придется терпеть меня час от силы, пока остальные пассажиры не улягутся. Тогда мы с милордом поменяемся местами.

За разговорами дорога пролетела незаметно. Извозчик остановился у неприметного пансиона. Марен объяснил, что выбрал его по двум причинам. Во-первых, постояльцам выдавали ключи от входной двери. Во-вторых, у пансиона имелся черный ход с переулка. Именно через него внутрь попал Адриан и проживал теперь под именем Марена.

– Якобы я болею, еду оставляют под дверью. Очень удобно!

Оставалось только гадать, кто все придумал. Но ведь не все Адриану блистать умом, нужно и с другими способностями делиться.

Приложив палец к губам, Марен расплатился с извозчиком и увлек меня к двери. Замок и петли исправно смазывали, дверь не издала ни звука. Внутри оказалось темно, ни свечи, ни окошка. Вцепилась в спутника, следуя за ним тенью. Марен не подвел, без приключений проводил до лестницы. Там стало проще: сверху из небольшого оконца на ступени лила свет луна.

– Вторая и шестнадцатая, – шепнул Марен и начал подниматься первым.

Подметив, что он пропустил вторую ступеньку, последовала его примеру. Выходит, с шестнадцатой нужно поступить так же.

Хозяева жили внизу и сдавали пару комнат наверху. В коридор выходило всего три двери, первая наша. Отпустив мою руку, Марен постучался: один длинный, три коротких. Щелкнула задвижка, и дверь приоткрылась, словно от сквозняка. Ни оклика, ни движения, та же тишина и темнота, как на улице.

– Заходите! – практически беззвучно произнес Марен и добавил для невидимого жильца: – Я привез ее, милорд, все в порядке.

Уж не комедию ли он разыгрывал, не разговаривал ли с пустотой?

Однако объятия, в которые я угодила, оказались реальными. Мужчина крепко прижал к себе и жадно поцеловал. После отпустил, давая себя рассмотреть, даже свечу зажег для удобства.

– Адриан? – нахмурившись, пыталась отыскать знакомые черты.

Рост и сложение те же, остальное совершенно другое. Не мог этот бородач оказаться маркизом Джаком. Вспомнив о родинке, решительно поднялась на цыпочки, отодвинула ворот рубашки. Есть!

– Не узнала меня?

Знакомый незнакомец рассмеялся и обратился через мою голову к Марену:

– Вы хорошо поработали.

– Рад оказаться полезным, милорд. Я зайду на рассвете.

Адриан кивнул и закрыл за мужчиной дверь.

Я же задумалась о счете, который Марен выставит за свои услуги. Хотя вряд ли он запросит больше, чем деньги, титул или должность.

– Ну, рассказывай! – одновременно выпалили мы.