Получившая имя

– Только грим пока не снимайте, – посоветовал он Адриану. – Ванда далека от политики, но рисковать не стоит. Я представлю вас как случайных попутчиков, которым негде остановиться. Ванда живет крайне уединенно и обрадуется возможности с кем-то поговорить. Особенно об Эркедах. Она провела там лучшие годы.

– Придется увеличить ваше вознаграждение, – усмехнулся маркиз.

– Потом обсудим, милорд, – лукаво улыбнулся Марен. – Сначала дело.

Оставив меня на попечение «брата», он договорился с грузчиками и нанял два экипажа: один пассажирский, другой грузовой. При звуке монет портовые жители заметно оживились и без лишних вопросов перенесли сундуки на берег. Только посетовали: больно тяжелые, за что моментально получили надбавку.

Мы благополучно уселись в наемный экипаж и тронулись в путь. Грузовая подвода отстала, но вещи обещались доставить по указанному адресу в течение двух часов. По словам Адриана, Сабир в сундуке не очнется до утра, беспокоиться не о чем.

– Ты совсем пират!

Не стесняясь присутствия постороннего, прижалась к любимому. Какое счастье – снова оказаться рядом с ним!

– Просто перенял у бывшей команды некоторые уловки, заодно избавил от проблем со здоровьем. Зачем им дурман?

Улыбнувшись, прикорнула на плече у Адриана. Эх, провести бы так всю жизнь!..

Пока я предавалась сладостным мечтам, мужчины говорили о деле. Извозчика не опасались – от него нас отделяла стенка экипажа.

Адриан планировал нанести визит Ролану – тому самому картежнику, оттиск письма которому я хранила в гареме виконта Роса. Надлежало выяснить, на чью поддержку мы можем рассчитывать. Признание торговца – весомый аргумент, но требовалось нечто большее.

– Без коалиции не обойтись, – вслух рассуждал маркиз, рассеянно следя за пятнами фонарей за окном. – Альбус слишком силен, чтобы свалить его в одиночку.

– Император, – назвал ключевую фигуру Марен.

– Аудиенция? Исключено! Арестуют любого, кто попробует клеветать на советника Неймара. Он должен сам прийти к мысли об измене Альбуса. Джанет, – короткий взгляд на меня, – породила сомнения в его душе, нужно их раздуть. Анонимно и в письменном виде – все в духе моего двоюродного братца, только с копиями подлинных документов. Марен, мне потребуются показания свидетелей и заготовка жалованной грамоты. Сумеете?

Дворянин задумался и кивнул.

– Я давно мечтал о титуле барона, – улыбнулся он. – Заслуг перед короной у меня недостаточно, зато найдутся приятели, готовые ссудить деньгами. Под большие проценты, разумеется, но на что только не пойдешь ради осуществления мечты!

Он картинно вздохнул, заставив нас с Адрианом улыбнуться.

– Вы паяц, Марен! – продолжая улыбаться, заметил любимый.

– Всего лишь мелкий дворянин, вынужденный крутиться, чтобы выжить, – развел руками собеседник.

– Титул барона ваш, – маркиз без труда прочитал зашифрованное между слов желание. – Такая плата вас устроит?

– Абсолютно, милорд. Фальшивого титула меня лишат, хочется заменить его настоящим.

Ничего на свете не делается бесплатно. Впрочем, Марен честен и не прикидывался бескорыстным помощником.

Замолчали. Во-первых, наемный экипаж миновал предместье, катил по столичным улицам. Во-вторых, план действий наметили, зачем переливать из пустого в порожнее?

Уютно устроившись практически на коленях Адриана – странно, присутствие Марена совсем не мешало, – вспоминала другую ночь, когда мы точно так же неслись навстречу неизвестности. Прислушалась к собственным ощущениям. Нет, теперь чуточку иначе – меньше страха, больше уверенности. Только вот до конца успокоиться все равно не могла. Вдруг очередной патруль остановит, вдруг в доме вдовушки поджидает засада?

Сестра Марена обитала на границе двух миров. В силу происхождения она не могла ровнять себя с торговцами, однако финансовое положение не позволяло содержать особняк на набережной. Увы, занимавший высокую должность супруг не оставил богатого наследства, и от прежней жизни пришлось отказаться. Однако ее нынешнее жилище напоминало о былом статусе владелицы: ворота с лепными львиными мордами, собственный сад, ажурные перила балконов второго этажа.

Марен вышел из экипажа первым и попросил немного обождать. Ему требовалось переговорить с сестрой, подготовить ее к приему гостей. Все прошло успешно, и вскоре нас пригласили в дом.

Хозяйка встретила мнимых попутчиков кузена в камерной гостиной. На свечах экономили, зажгли только одну в канделябре на каминной полке. В густых тенях сложно было разобрать внешность Ванды, но она показалась мне немолодой женщиной. Двоюродная сестра Марена куталась в цветастую шаль, полностью скрывавшую ее ночной наряд.

– Рада вас видеть.

Ванда протянула Адриану руку для поцелуя, и тот коснулся воздуха над ее пальцами.

– О, – удивилась она, – вы знакомы с этикетом?

– Кузина, – укоризненно шикнул на нее родственник, – не все жители Эркедских островов плотники!

Адриан промолчал. Сначала я не поняла почему, но потом догадалась: он прощупывал, насколько далека Ванда от двора, узнает ли его голос.

– Прости, я стала стара и груба.