Полудемон. Счастье короля

Зависит от них. Но дурочек я не брал. Пусть лучше будет страшненькая, но умная, чем наоборот. Если девушка умна, она сумеет стать красивой. А если глупа — так ее хоть золотом обсыпь, впрок не пойдет. Кстати, отсеивались дурочки по простому признаку. Они чуть ли не с порога начинали строить мне глазки. А вдруг?

Дурехи…

Так отбирается восемь девушек, три семейных пары и пять мужчин. Также холостых. И также — они могли получить кое — какие должности и доходы, но при условии правильной женитьбы.

Впрямую я не говорю ничего. Но смотрю внимательно. Да, королевская должность включает и это. Как должность псаря — подбор пар для случки, куда деваться? Не удовольствия ради, а только необходимостью.

Иннис пишет, что вернется без Тирримы, что меня несказанно радует. Тетушку Меди я уважаю, но ее дочь?

Дочь, оказывается, успела заключить помолвку и собиралась замуж. Месяца через два. Ну и хвала Сияющему.

Приезжай, три дня на отдых — и в Раденор?

Иннис соглашается. В Риолон, кроме нее, едут девять девушек. Да, одна из них графиня Андаго — и что? Остальные тоже любовницы короля? О, мужик! Силен!

Он беседовал с графиней при закрытых дверях? Так и остальные тоже проходили… собеседование. И что? Придворный маг жизни потом каждую обследовал и засвидетельствовал девственность, чтобы, не дай Сияющий, сплетен не было. Так делается иногда, если для девушки важно ее доброе имя. Кстати, и недоброй памяти Абигейл так поступила в свое время.

Ничего удивительного. Если молодые люди едут к Раденорскому двору. Вот в Риолон скоро приедет Рене — как мой представитель, я с ним тоже отправлю часть раденорских болванов. А заодно посидим с Моринаром, пересмотрим пошлины, подумаем о ремонте дорог, мостов, об устройстве постов и трактиров…

Надо так слить две страны в одну, чтобы при предложении разделиться и вернуться к прежнему, народ таких умников сам в клочья порвал.

Купцы, ремесленники, крестьяне…

Можно опираться на дворян. Но это ведь не абсолютное большинство. Хотя и ими я займусь.

Что я осознаю уже сейчас — Иннис мне поможет с удовольствием. Она так воспитана — ее место будет рядом со мной. Не как моя тень, не как мое украшение, но как подруга и спутница. Она будет так же серьезно относиться к своим обязанностям и титулу, как и я. И если поймет мои цели…

А какие у меня цели?

Сейчас я могу философствовать. Сейчас, когда у меня на душе спокойно…

Меня рожали и воспитывали для мести. И для того, чтобы я занял трон. Это — цель?

Нет, трон целью не бывает. Или такой правитель быстро оказывается в могиле. А что — цель? Власть? Деньги? Война? Сила некроманта?

Я не могу сказать, что мне это неинтересно. Это как монетка. Есть две стороны, ребро… без этого нет монеты, но ведь ребро — еще не вся монета, верно? Но это не цель, это части меня.

А цель…

По — настоящему я ее сформулировал тогда, когда сжигали на костре несчастную, которой я не мог помочь.

Я хочу, чтобы такого больше не было. Чтобы маги и люди жили бок о бок, чтобы травники и ведьмы спокойно волховали, чтобы Раденор был богатой и счастливой страной.

Я наивен?

Да, скорее всего.

Я добиваюсь результата грязными методами?

И это верно. Но первым я не наносил удара.

Сложно. Все это сложно. Я чувствую, что надо с кем‑то поговорить — и вызываю Аргадона. А кто еще может помочь полудемону разобраться в себе? Только демон.

Только надо нацедить у кого‑нибудь крови. Демоны пьют вино, но кровь…

Я не убиваю, нет. Убийца, который поделился со мной алой рудой, остается жив. Хотя и ненадолго — скоро его ждет виселица. Но кто его просил залезать в лавку с ножом и вырезать всю семью некстати проснувшегося лавочника? Ладно еще хозяина, который застал мерзавца на месте преступления. Но жену и детей?

Не стоит быть мразью…

Аргадон появляется практически сразу.

— Давно не виделись, сынок…

И вглядывается в меня так, что даже неловко. Словно что‑то хотел увидеть… или не увидел? Что именно?

— Побеседуем о жизни?

— Тебе больше не с кем?

— Король — работа одиночек.

— Врешь, сынок.

Вскидываю брови.

— Разве?

— Ты не одинок. Ты сейчас… любишь?

— Это видно?

— Нам — да. Это в ауре. Словно алые отблески.

— Люблю.

— А она?

— И она тоже.

— Жаль…

— Почему?

— Ты стал бы хорошим демоном. У тебя были все задатки.

— Не понял?

— Выпить есть?

Машинально подталкиваю в пентаграмму бутылку со смесью крови и вина. Аргадон ловит, достает из воздуха кубок и касается его губами.

— Кровь подонка и убийцы? Неплохо. Твое здоровье, сынок!

Меняется в аристократика с розочкой и выпивает чашу до дна. Облизывает губы. И так это выглядит… я думал, что умею пугать людей? Такого уровня игры на контрастах мне еще сто лет не достигнуть.

А Аргадон рассказывает.

Полудемон — это ведь все равно демон. Просто пока еще неполноценный. И когда я решил надеть корону, он посчитал, что дело сделано.

Что нужно, чтобы вырастить демона?

Кровь. Грязь. Боль. Чужие смерти.

Знакомый список?

И каждый раз, когда я переступал через себя, каждый раз, когда я говорил, что эта подлость лишь ради чьего‑то блага… я не от боли закрывался, я просто убивал в себе человека.

Демону ведь больно не бывает. Никогда.

А что поменялось?