Полудемон. Счастье короля

Демоны не могут любить. И быть любимыми — тоже. Нельзя любить тварь. Хищную, жестокую, неуправляемую, со склонностью к убийствам… осознанно — нельзя. А если кто‑то таких любит — это уже к магам жизни, они и души лечат.

Вот это мне Аргадон и излагает под бутылку вина.

Я тоже приговариваю кубок, осознавая что мне грозило.

— То есть я мог стать демоном?

— Скорее всего ты бы влился в мой легион.

Прищуриваюсь.

— Ага. Ты старший родственник и сильнее, во всяком случае в своем мире. Руку бы я на тебя поднять не смог, о клятвах ты бы позаботился, а вот усилить тебя… ну ты и …. И… тоже.

— Демон я. Де — мон. Или ты меня с беленьким зайчиком перепутал?

Аристократик небрежно помахивает в воздухе розочкой. Я невольно фыркаю.

— Да нет. Даже стань я демоном, выбор был бы за мной…

— Если бы был вообще.

— Ну да… а могло и не быть?

— А с чего ты взял, что стал бы высшим демоном, вроде меня?

— А кровь?

— Кровь важна. Но в кого ты переродишься — неизвестно. Что для демонов обыкновение — для тебя ужас.

— То есть это зависит еще от беспощадности? От жажды крови?

— Да. Если бы ты получал удовольствие от того, что делаешь — ты бы стал высшим. А если бы просто бежал к своей демонской сущности в ужасе от того, что творишь — становишься низшим.

— М — да. Придется оставаться человеком и королем.

— Тоже неплохо. Она хоть того стоит?

Улыбаюсь, вспоминая Иннис.

— Каждой минуты, которая у нас будет.

— Это хорошо.

— с чего это ты такой мягкосердечный стал?

— Ну… если она тебя предаст — у меня неплохие шансы.

— Тогда ты зря раскрыл все карты.

— Не зря. Ты сделаешь выбор осознанно и я получу более сильного…

— Слугу? — недобро прищуриваюсь я.

Аргадон хохочет. В глазах пляшут алые искры.

— Некроманта? Огневика? Слугу? Только воина! Иначе — глупо!

Кривлю губы.

— Не получишь.

— И такое возможно.

— А почему ты раньше молчал?

— А что я тебе должен был сказать? Не пей, козленочком станешь? Так тебя бы такие мелочи не остановили.

— Не понял?

— Это сказка одного из миров, в который мы можем попасть.

Сказка мне нравится. Но отпустив Аргадона, я подозреваю, что где‑то и как‑то он меня надул. Есть такое у демонов. Хоть как проверяй карты и кости — эти сволочи стол подменят.

Итак, что мы имеем?

Я был весьма близок к тому, чтобы стать демоном. Полноценным. И если бы не Иннис…

По спине пробегает мороз. Я представляю себе годы без нее, годы, затянутые серым холодным льдом, потом смерть, переход в образ демона — и еще тысячелетия серого мрачного холода.

Согреться не помогает даже жаркий огонь в камине — и это в середине лета. Мне страшно, так страшно… я был в шаге от потери не человечности, нет.

Себя.

Мишель сделала все, чтобы я вырос и отомстил.

Но Марта, Анри, Рик, Мира — они научили меня любить. Искренне, всей душой. И закрывая свою душу льдом, я просто губил то, что они сделали для меня.

Иннис — мой шанс остаться человеком. Не правителем, не демоном — человеком. Пусть не лучшим, пусть достаточно жестоким и подлым, но если бы я был другим — она бы уже умерла. Моралесы постарались бы.

Я знаю, что быть королевой — демонски сложно. Знаю, что ей придется тяжело.

Но она справится.

А я буду рядом. И всегда помогу.

* * *

Лидарн навещает меня еще один раз.

— Ваше величество, я должен выразить вам свои соболезнования…

Я пожимаю плечами.

— Не буду лицемерить, я не любил Дариолу. Но и не желал ее смерти.

Рыцарь срезается. В его представлении, я сейчас должен напоказ горевать, а он так же, напоказ, утешать меня. А вместо этого — холодное равнодушие. И рыцарь срывается.

— Во всяком случае, у вас остается хорошее наследство.

— Мой сын, — обрываю я. — Это главное, что Дариола сделала для меня — и я ее не забуду.

И не прощу, но об этом храмовнику знать не обязательно.

— Ваше величество, вы собираетесь жить в Раденоре?

— Риолон тоже не останется без внимания. А вырастет мой сын…

— Вот о вашем наследнике я и хотел поговорить. Я знаю, что при дворе не осталось служителя.

— При котором дворе?

— При обоих.

Может, и не осталось. Крысиный король их хорошо проредил.

— И что?

— Мы хотели бы, чтобы наследник воспитывался в свете истинной веры. Поэтому у нас есть несколько кандидатур на роль духовного наставника малыша…

— Не рано ли? Ребенку еще и месяца нет!

— Истинная вера и благочестие прививаются с малолетства.

А еще фанатизм, религиозность, тупость и упертость. И вообще — пусти вас к ребенку, так потом и не узнаешь.

— Я подумаю над этим вопросом.

Храмовнику приходится довольствоваться этим обещанием. Зато…

— Я слушал, ваше величество, что вы также намерены укреплять межгосударственные связи…

— Лидарн, говорите уж прямо, что вам нужно? А то я вас не пойму, а вы потом обидитесь, что я специально что‑то не так сделал.

Лидарн хмурится.

— Ваше величество, мы хотели бы также просить вернуть нам законную десятину на территории Раденора.

— О, кстати! Надо ее и на риолонской территории запретить!

— Ваше величество!

Я пожимаю плечами.

— Лидарн, а что вы хотите? Я не забираю у храмов их собственность. А ведь число храмовников резко уменьшилось. Неужели вам не хватает?

— Храм надо возрождать.