Полукровка из Дома Ужаса

– Почти. Я не такая крутая, какой себя считала. После того последнего инцидента…

Скарлетт прикусила язык, но я поняла, что она имеет в виду. Как Сиофра захватила ее в плен. Подменыш похитила мою подругу – пытала ее, заклеймила, отрезала палец на ноге… Я кивнула, подбодряя продолжать.

– Мне пришлось взять небольшой отпуск, – продолжила Скарлетт. – Нужно было снова прийти в себя. Я не могла ясно мыслить, понимаешь?

– О, я понимаю, уж поверь.

Как бы мне ни хотелось, чтобы это были прежние Скарлетт и Кассандра, мы больше не они. Воспоминания преследовали нас обеих. Я пригубила вино.

Скарлетт нежно коснулась моего плеча:

– А ты как? Я слышала про Габриэля…

– Да, – мой голос слегка задрожал.

– Мне так жаль, Касс…

– Спасибо.

Я вытерла глаза тыльной стороной ладони, смахнув навернувшуюся слезу. Скарлетт протянула руку, и я взяла ее. Она молча сжала мою ладонь. Нам не нужны слова: мы так хорошо знали друг друга, что хватало одного взгляда или прикосновения. Несколько минут мы молчали, пока я не почувствовала, что смогу говорить без рыданий, убрала руку и благодарно улыбнулась подруге.

– Я правда беспокоилась о тебе… – Она нахмурилась. – После смерти Габриэля не могла с тобой связаться. Ты полностью пропала с радаров. Ни один наш источник не имел представления о том, что произошло. Никто не слышал и не видел тебя несколько месяцев.

Большую часть этих месяцев я беседовала с воображаемыми друзьями в королевской темнице. Как многое хочется ей рассказать…

– У меня были кое-какие проблемы.

Скарлетт огляделась по сторонам – убедиться, что рядом никого.

– Потом убили короля Неблагих, и я услышала о Повелительнице Ужаса. И это показалось мне знакомым. Эта повелительница может управлять отражениями. Тусуется с огромным фейри по имени Роан Таранис.

Я кивнула, ничего не ответив.

– И теперь она, похоже, оказалась в эпицентре войны фейри. Лондонцы сходят с ума. Таблоиды полны новостей о непонятных новых захватчиках. Их называют Викингами. Они даже не представляют…

Я захлопала глазами:

– Викинги?

Скарлетт вскинула брови:

– Ты что, газет не читала? Чем ты занималась?

Я покачала головой. Я полностью утратила связь с нормальным человеческим миром. И даже не задумывалась, как они объясняют недавние нападения. Прежняя Кассандра – та, которая беспокоилась о таких вещах, – исчезла.

– Знаешь, чего бы я хотела? – спросила я.

– Чего?

– Провести вечер без разговоров о фейри, королях и прочем. Просто поговорить о… фильмах, книгах и неряхах, с которыми ты встречаешься.

– Я не встречаюсь с неряхами!

– Ты встречалась с тем скейтером в трико, у которого всегда стоял. Каждый день одно и то же трико, один и тот же стояк…

Подруга нахмурилась:

– Это было в колледже и всего неделю. – Она сделала глоток вина. – Мой вкус улучшился. Недавно я ходила на несколько свиданий с одним парнем…

– Интересно. У него больше одной рубашки?

– К твоему сведению, у него больше двух рубашек.

– Ладно, признаю свою ошибку.

– И он не работает на правительство, – добавила она. Скарлетт дважды встречалась с коллегами, и оба раза все закончилось катастрофой. – Он учитель английского.

– Что ж, очень разумно, – я улыбнулась в ответ. – Я тоже вроде как кое с кем встречаюсь…

Скарлетт кивнула и вдруг отвлеклась на телефон, лежавший на столе. Она взяла его и многозначительно посмотрела сначала на него, а потом на меня. Я тоже взглянула на мобильник, и тут до меня дошло. Очень может быть, что нас подслушивают. Ну разумеется. В конце концов, Скарлетт – агент ЦРУ в подразделении по борьбе с фейри и встречается с пикси… Мои мышцы снова напряглись. Такая теперь у меня жизнь. Даже нельзя увидеться с лучшей подругой без слежки ЦРУ…

Я растерялась. Мысленно прокрутила наш разговор – убедиться, что не сболтнула лишнего. Так и есть: Скарлетт следила и дала понять, как только я собралась заговорить о Роане.

– Неужели? – спросила она. Ее тон был прежним, но глаза предупреждали: осторожнее. – И с кем это?

– С одним парнем, здесь познакомились. – Я старалась сохранить нейтральный тон. – Похоже, это серьезно.

– Неужели? – Подруга откинулась на спинку стула. – Значит… ты останешься здесь? Не вернешься?

Я тяжело вздохнула:

– Куда?

– Домой.

Домой. Опять это слово… И я знала, о каком доме говорит Скарлетт, и стремилась туда. Вернуться в Соединенные Штаты. Вернуться к жизни среди людей, где мои эмоции не будут для кого-то открытой книгой или наркотиком. Вернуться к утренним подъемам на работу. К встречам с друзьями и семьей. С дядей Робом, который каждый раз сдавливал меня в объятиях, а потом полчаса спорил о правах ЛГБТ. С кузиной Джанет, которая постоянно рассказывала о замечательном новом телесериале, вплоть до финала, и о двух своих гиперактивных детях.

А теперь давайте посмотрим на моих родственников фейри. Только отец, которого я свергла и помогла убить, и брат-убийца, который предал меня и пытал…

И все же смогу ли я туда вернуться? Я уже не прежняя Кассандра.

Я сделала большой глоток вина, думая о цээрушниках, которые нас подслушивали.

– Я слишком долго пропадала. Бюро никогда не примет меня обратно.