Полукровка.Тень на свету. Книга вторая

Разгладившаяся складка меж нахмуренных бровей отца и торжествующая улыбка едва не заставили девушку вскрикнуть от облегчения. Пошатнувшись от внезапно навалившейся слабости, Эля с трудом удержала протянутый Повелителем золотой кубок, наполненный подчерпнутой из наполнившегося до краев мраморного сосуда хрустально-прозрачной влагой.

– Пей, – полуприказ-полупросьба забилась в напряженно звенящем воздухе подобно заблудившемуся эху.

Под завороженными взглядами безмолвных свидетелей Эллия покорно поднесла к губам тяжелый канфар[16] и сделала осторожный глоток. Неожиданно студеная, как подземные воды, жидкость обожгла пересохшее горло, а в следующий миг по венам, причиняя безумную, всепоглощающую боль, прямо к захолонувшему сердцу ринулся жидкий огонь. Выгнувшись дугой от нестерпимой муки, девушка закричала…

Пригвожденный к месту крепкими руками воинов, Эйраниэль изо всех сил рвался туда, где в невидимом пламени корчилась его любимая, но наткнувшись на властный, с еле заметной примесью удивления и страха взгляд Повелителя, замер. На побелевшем лице эльфа не осталось ни кровинки, лишь на прокушенной губе медленно выступила алая капля.

Вдох… выдох…

Внезапно, смывая жгучую боль, по скрученному судорогой телу девушки разлилась теплая, ласкающая сведенные диким напряжением мышцы, волна. На долю секунды, оставив в душе Эллии смутное изумление, перед остановившимся взором промелькнули искаженные сожалением лица Ланиона и незнакомой, сияющей Светом Богини, и тихое, похожее на шелест опавших листьев «прости» невесомо слетело с божественных губ к высоким сводам Храма.

А в следующее мгновение надежные, сильные руки отца обвили хрупкую фигурку измученной девушки, даря такое чудесное… такое… необходимое ощущение защиты.

– Прости, – в сумрачном взгляде Октариса сквозило тоскливое беспокойство, – я не знал, что для тебя этот ритуал может быть столь опасным. Не будь ты полукровкой…

– Все позади, – с усилием улыбнувшись, Эля крепко прижалась к отцу и закрыла глаза. Отыскав в глубине своего естества крохотную, уверенно мерцающую искорку, девушка с облегчением вздохнула и, окончательно успокоившись, соскользнула в мягкие объятия целительного сна.

Подхватив утомленную ритуалом дочь на руки, Октарис стремительно сбежал по ступеням туда, где, сжимая кулаки в бессильном гневе, стоял удерживаемый демонами Эран.

– Я не стану извиняться, – с сочувствием глядя в сверкающие глаза эльфа, покачал головой Трис, – нельзя нарушать течение ритуала. Последствия могут быть намного страшнее, чем то, что испытала Танайя.

– Ты мог хотя бы предупредить, – упрямо поджал губы Эйраниэль.

– Не мог. Ты должен понять: никто из демонов никогда еще не удочерял полукровку. Обычно не происходит ничего необычного. Это скорее формальность. Сейчас все… абсолютно все шло не так.

– Что ты имеешь в виду? – эльф обеспокоенно нахмурился.

– Да… ты же не знаешь… – бережно переложив спящую девушку в подставленные руки Хранителя, Повелитель повел ноющими от напряжения плечами. – Ритуал давно уже стал простым сотрясанием храмового воздуха, – Октарис поморщился, – а его единственным проявлением – несколько мгновений вне времени и пространства, в течение которых смешивается жизненная энергия участвующих в церемонии. Кубок выступившей в чаше воды – всего лишь красивая точка. Но не сейчас. Та маслянистая жидкость… никогда не видел ничего подобного.

– Как ты мог позволить ей так рисковать?! – зеленовато-золотистый взгляд вспыхнул негодованием.

– Я не мог позволить ей умереть, – с нажимом поправил демон, – а именно это бы и произошло, если бы ритуал прервался. Все, в чем Танайя нуждается сейчас, – это отдых.

– Я позабочусь об этом, – круто разворачиваясь на месте, сжал губы Эран. Сделав шаг меж расступившимися воинами, он на мгновение остановился и, не глядя на переполненного виной и гордостью императора, зло прошипел: – Не смей приближаться к ней, пока я не удостоверюсь, что Эля не пострадала.

Глава 51. До отъезда

Эллия проснулась как от толчка, когда золотисто-рыжие вечерние лучи, лениво скользя по комнате, невесомо коснулись сомкнутых век и, немного задержавшись в рассыпанных по подушке волосах, продолжили медленный путь.

Стоило девушке открыть глаза и наткнуться взглядом на знакомые стены, как услужливая память тут же воскресила утренние события. Обеспокоенное сознание без малейших усилий нырнуло туда, где часто и удивительно ровно билось сердечко самого драгоценного на свете существа, и лишь убедившись, что малышка не пострадала, Эля нежно погладила скрытый тканью широкой рубашки живот и села на постели.

– Я скоро потеряю счет твоим подобным пробуждениям, – теплые пальцы ласково пробежали по хрупкому плечу, – как ты? – Встревоженный голос Эрана заставил девушку стремительно обернуться.

Натолкнувшись на потемневший взгляд янтарных глаз, Эля улыбнулась: