Полуночная экскурсия

- Не-а. Он просто не хотел оставлять меня одну. Домина огромный, а кругом лишь лес. Ни соседей, никого. И в одиночку там и впрямь жутковато. Вот папа и боялся, что как только они уедут, ко мне в гости пожалует семейка Мэнсона или Ганнибал Лектер.

- Ну а я, конечно, смогу помочь.

- Это что-то вроде папиной самоустановки. Кажется, он и в самом деле считает, что пока ты рядом, со мной все будет в порядке. Хотя на звероподобного громилу-телохранителя ты не похожа.

- Надеюсь.

- Ну, не очень похожа.

- Я смотрю, жизнь в роскоши ни на каплю не лишила тебя очарования.

- Не-а. И слава Богу, да?

- Да. Это была бы большая утрата. Интересно, утащи они тебя в круиз, кто бы заведовал Домом Зверя?

- Они поручили бы это Клайду.

- Кто такой Клайд?

- Клайд Беннет. Ты виделась с ним вчера. Такой очаровашка. Наверное, будет до смерти рад, узнав, что все лето я буду боссом.

- Он тебе докучает? - спросила Дана.

- Случается.

Миновав очередной поворот, они увидели впереди двухполосную дорогу. Так замедлила ход джипа и остановилась.

- А вот начиная отсюда, нужно ехать как можно осторожнее, - сказала она. - Тут некоторые гоняют, как психи.

Она наклонилась вперед, огляделась по сторонам и нажала на газ.

- Ну что, Дом Зверя, - крикнула она, - мы едем!

Глава 4. Что рассказала Патти

- И снова здравствуйте, - сказала Патти.

Оуэн, которому перерыв уже успел наскучить, откинулся на спинку сиденья и слегка повернулся боком, чтобы лучше видеть гида.

- Все насладились? - спросила она. - Просто потрясающий, не правда ли?

И впрямь чудесный вид, - подумал Оуэн.

Патти стояла в небрежной позе, держа микрофон возле рта, а другой рукой цепляясь за поручень.

- Эта часть шоссе Пацифик-Коаст может показаться немного жутковатой, - сказала она. - Но вы, ребята, небось любите всякую жуть, иначе не поехали бы в Дом Зверя. Я права?

Кто-то сказал: «Верно». Остальные хохотнули.

- Чтобы вам было не так боязно, могу лишь сказать, что за последние три недели ни один автобус с туристами с этих скал не падал. Впрочем, я слышала, что это очень захватывающее приключение… пока автобус не долетит до дна. Но мне здорово не хватает одной экскурсоводши, с которой такое приключилось. Мы с ней были неплохими подругами. Ее звали Бабблс.

- Что за бред, - буркнула Моника.

- А разве не Сэнди? - спросил сидящий неподалеку от Патти мужчина.

- Была там такая, - ответила та.

- Вроде, Рокки? - спросил другой пассажир.

- На самом деле, сгинули все трое. Это была страшная авария. Но я уверена, что нам повезет. Правильно я говорю, Эл? - водитель показал большой палец. - Он не позволяет такой ерунде, как его катаракты, испортить поездку, - выдержав небольшую паузу, Патти спросила: - Кто-нибудь из вас уже бывал в Доме Зверя?

Оглядев салон, Оуэн увидел, что восемь или десять пассажиров подняли руки.

- Итак, каждый пятый? Очень хорошо. Оно и не удивительно. Многие хотят пройти по второму кругу. Что-то в Доме Зверя ну вот притягивает народ. Особенно чудаков, не в обиду никому из вас.

Большинство пассажиров шутку оценило.

- У дома этого длинная и красочная история. Причем краска, в основном, красненькая. Правда, сейчас вдаваться в подробности я не буду, а расскажу только то, что не расскажут на экскурсии.

Дом Зверя стал заманухой для туристов… простите, аттракционом… еще в далеком 1932 году. Те из вас, кто силен в математике, без труда могут посчитать, сколько лет минуло. Наступила Великая Депрессия. Герберт Гувер стал президентом Соединенных Штатов. На троне Великобритании восседал Эдуард Восьмой. Напористый малый Адольф Гитлер проиграл президентские выборы в Германии, уступив парню по имени Гинденбург, у которого потом, так сказать, лопнул баллон[10]…

- О, человечество, - вставил кто-то.

- Именно, - сказала Патти. - В 1932 году японцы вторглись в Шанхай. Аль Капоне был отправлен в тюрьму в Атланте. Ребенка Линдбергов похитили и убили[11]. Амелия Эрхарт[12] тогда еще даже не пробовала летать, Гэри Купер снялся в «Прощай, оружие», а Ширли Темпл дебютировала в кино. А еще 1932 год был ознаменован рождением сенатора Эдварда Кеннеди и Элизабет Тейлор.

- Ты тогда появилась на свет, - прошептал Оуэн Монике. - Лиз.

- Но настоящей изюминкой 1932 года, естественно, оказалось открытие Дома Зверя. Это здание в викторианском стиле стояло уже тридцать лет, но до тех пор являлось всего лишь частным владением. Однако Мэгги Катч удалось превратить его в одну из самых странных и знаменитых туристических аттракционов Америки…