Полуночная экскурсия

- Шутка. Но в больших скоплениях народа всякое случается. Например, кто-то может устроить драку. Очень редко, но бывает. Чаще всего кто-то поднимает хай по поводу экспонатов. Неужели эти люди не знали, куда идут? Обычно их необходимо успокоить, иногда вывести из помещения. Ну, и уж совсем редко некоторые падают в обморок.

- О, здорово.

- Мы таких зовем «падунчиками».

- Как мило.

- Полагаю, это что-то вроде приступов паники. Это старое место, и пахнет затхлостью. Коридоры длинные и узкие. Экспонаты кровавые. В наушниках нашептывают всякие страсти. Для кого-то все это оказывается чересчур, особенно в оживленные дни, когда в коридорах и комнатах духота и толкучка. Будут тебе и падунчики, будут и блевунчики.

- Да уж, весело у вас тут.

- Это еще не веселье, вот когда сердечные приступы…

- У вас тут и инфаркты случаются?

- Бывает. Впрочем, редко.

- Боже, всемогущий.

- Умеешь делать ИМС[15]?

- Никогда не думала, что этот навык пригодится на туристическом аттракционе.

- Представь себе Дом Зверя в виде огромного пустого бассейна. В основном люди приходят туда весело провести время. Но порой случаются ЧП. Фишка в том, чтобы засечь проблему прежде, чем человек дойдет до точки. Таких легко заметить. Лицо бледное, взгляд остекленевший. Или не бледное, а наоборот, раскраснелось. Если дышит тяжело, значит, дело швах. Как заметишь такого - сразу веди на улицу. На свежем воздухе им, как правило, становится лучше. Но и рацией не пренебрегай. Я всегда на связи. Если дело серьезное, и ты поймешь, что не сможешь справиться с ней сама, я вызову скорую, полицию, или кого бы там ни было. Сюда они обычно приезжают довольно быстро.

Дана кивнула.

- Когда проблем нет, - продолжала Так, - работа скучновата. Они себе ходят, слушают все через наушники, а ты только наблюдаешь и иногда отвечаешь на вопросы.

- Вроде «а где здесь туалет»?

- Это, кстати, самый частый вопрос. Помнишь, где он находится?

- Прямо за домом, возле закусочной. Пропустить невозможно.

- Отлично!

- Ты не с шимпанзе работаешь.

- А может, с лосихой?

- Эй, эй, эй. Хорошо, что я со своего роста не заморачиваюсь.

- Черт, ты с него тащишься.

- Позволяет ставить на место креветок вроде тебя.

- Не имеешь права меня трогать, я босс. Но ты меня убедила, что на вопросы отвечать сможешь. Как-никак, ты большая и умная девочка из колледжа.

- Да, я такая.

- Ты прочла обе книги…

- Не прочла. Изучила.

- Значит, ты без проблем ответишь на любые вопросы о звере. А они будут задавать вопросы. Не сумеешь ответить - посылай их ко мне. Я - местный эксперт. Если я чего не знаю - значит, не знает никто, - oна усмехнулась.

- А еще ты невероятно скромна.

- Я само совершенство. Какие-нибудь вопросы?

- О твоем совершенстве, или…?

- О работе.

- Думаю, со временем их возникнет множество, но…

- Эй, я должна предупредить тебя еще кое о чем, пока не забыла. Официальная позиция гидов по вопросам о «сосиске» зверя категорична: это не обсуждается.

- Неужели люди спрашивают и об этом?

- Постоянно.

- О, здорово.

- Некоторые и впрямь интересно. Но некоторые просто хотят посмотреть, как мы мучаемся. Многие парни находят это реально забавным.

- И что мне делать в таких случаях? Подтверждать догадки или опровергать?

- Да все просто. Предложи им или посетить Полуночную Экскурсию, или почитать книги.

- И агитировать за экскурсию? - с усмешкой спросила Дана.

- Да! Пожалуйста! Господи! При каждом же удобном случае!

- Она такая интересная?

- Интересная?! Она обалденная! Я с нее балдею! И всем советую! Кто не бывал здесь в полночь, тот не знает Дома Зверя.

- Не могу дождаться.

- О, тебе понравится.

- Я тоже так думаю.

Так улыбнулась и спросила:

- Готова?

- Куда?

- Вперед, - oна оттолкнулась от двери и зашагала через холл в гостиную. - Я каждое утро пробегаюсь по дому перед открытием… Просто, чтобы убедиться, что все в порядке. Нам не нужны сюрпризы.

Дана вошла в гостиную вслед за ней.

- С добрым утречком, Этель, - поприветствовала Так распростертое на полу тело. - Надеюсь, ты хорошо провела ночь… Ой-ёй. Что за хрень?

- О, Боже, - пробормотала Дана.

- Ну что я говорила, - сказала Так не особо расстроенным голосом, - сюрпризы.

Посреди комнаты, за красным плюшевым канатом, на полу растянулась восковая фигура Этель Хьюз. Одна из ее голых ног покоилась на диване. Глаза были широко распахнуты, лицо искажено гримасой боли и ужаса. Ее белая ночнушка с въевшимися в нее ярко-алыми брызгами была разодрана, открывая окровавленную, истерзанную кожу.

Не только руки, живот и бедра.

И груди.

И промежность.

Вчера все это скрывали клочья ночной рубашки.

- Что случилось? - спросила Дана.

- Не знаю, - тихо ответила Так.

Оглянулась через плечо на холл. Дана посмотрела туда же - никого.

Когда Так подошла к телу, Дана последовала за ней. Обе замерли перед красным канатом в нескольких футах от экспозиции.

- Видимо, кто-то захотел повнимательнее изучить ее анатомию, - сказала Так.

- Она выглядит так реально.

Нахмурившись, Так кивнула и пробормотала: