Полуночная экскурсия

Как и жилище Катчей напротив, Дом Зверя выглядел в точности как на фотографиях и в кино.

Он видел его сотни раз.

Но сейчас все по-настоящему, - сказал он себе. - Это не картинка, это реальность.

Он смотрел на дом.

И ощущал легкое разочарование.

С виду - обычный дом в викторианском стиле, не слишком отличный от множества похожих строений, виденных им за время поездок. Немножко поменьше. Не такой вычурный. И гораздо более ветхий.

Он и должен быть ветхим, - сказал он себе. - Это же Дом Зверя.

Он все ждал, когда же его захлестнет волной леденящего ужаса, но, как назло, не захлестывало.

Свыкся я с ним, что ли? - подумал он. - Слишком пристально разглядывал фото в книгах Дженис Кроган? Слишком часто пересматривал «Ужас» и его продолжения?

С другой стороны, проблема могла крыться в другом. Возможно, проблема была в кишащих вокруг туристах; вместо зловещего старого дома - популярный аттракцион.

Как может напугать место, по которому туда-сюда снуют целые семейства?

Всё туристы чертовы, - подумал он.

А сам-то я кто? Такой же турист, как и остальные.

Зауряднейший турист - приехал на автобусе. Через три часа - ехать обратно, даже задержаться тут не смогу.

Вот, чего бы мне хотелось, - подумал он. - Задержаться. Задержаться тут допоздна, до наступления темноты. Вот единственный способ почувствовать дом. Дождаться, когда все уйдут, стоять в темноте у ограды и любоваться им в лунном свете.

Он представил, как говорит Монике: «Эй, как насчет переночевать здесь, в городе, а на автобус до Сан-Франциско сесть завтра?»

И какова будет реакция? «Ты что, рехнулся? Ты вообще, в своем уме? Три часа! Три часа - и то много, чтобы торчать в этом задрипанном, с позволения сказать, городе. У тебя с головой не в порядке, раз ты решил еще и ночь тут провести. Тем более, мы уже оплатили номер в Холидей-Инн. Нельзя же платить за комнату, и не жить в ней. Короче - выбрось эту дурь из головы. В жизни не слышала ничего…»

Тут Оуэн вдруг осознал, что стоящий перед ним мужчина отошел, и от окошка кассы его никто не отделяет.

Улыбнувшись крупному широкоплечему мужчине за стеклом, он полез в карман за бумажником и сказал:

- Доброе утро. Два взрослых, пожалуйста.

Расплатился он с помощью «Мастеркард».

Мужчина протянул ему два билета вместе с небольшой брошюрой и парой купонов.

- Не забудьте сохранить корешки билетов, - сказал он. - Предъявите в «Музее Дома Зверя» - получите скидку пятьдесят процентов. А эти купоны дают десять процентов скидки на любой товар в сувенирной лавке и закусочной.

- Спасибо.

- Предъявите билеты вон там, и Ронда выдаст вам звуковое оборудование.

- Спасибо, - повторил Оуэн.

- Приятной экскурсии.

- Спасибо, - oн отошел от окошка.

- Нам сюда, - сказала Моника.

Он отошел вслед за ней от билетной кассы.

- Доброе утро, - с улыбкой поприветствовала их Ронда, казавшаяся для такой работы слишком юной и слишком застенчивой. - Могу я взглянуть на ваши билеты?

Оуэн протянул их ей.

Она разорвала их пополам.

- Не забудьте сохранить корешки, - сказала она, возвращая их Оуэну. - С ними вы сможете попасть в «Музей Дома Зверя» на Фронт-Стрит за полцены.

- Это нам уже говорили, - сказала Моника.

Ронда покраснела.

- Ой. Ну все равно…- oна пожала плечами и отвернулась.

Внешняя стена билетной будки напоминала огромный открытый шкаф с полками. Половина полок пустовала. На остальных лежали кассетные аудиоплееры. Ронда достала один. Размером он был чуть меньше книги в мягкой обложке, сделанный из черного пластика, с ярко-оранжевым ремешком. Сбоку крепились наушники.

- Вот, пожалуйста, - сказала она, вручая плеер Монике. - Повесьте на шею за этот вот ремешок.

- Я не слепая.

Ронда снова покраснела.

Оуэн от души разозлился на Монику.

Когда Ронда дала ему плеер, он улыбнулся, повесил его на шею и сказал:

- Премного благодарен.

- Не за что. Это самоэкскурсия, и все плееры готовы к работе. Включать запись нужно будет, когда вы дойдете до крыльца и остановитесь в Пункте 1. Там даже табличка есть. Остановитесь там и нажмите «Play». Это такая вытянутая кнопочка наверху, - oна указала на плеер Оуэна. - А кнопочка «Стоп» - вот. После крыльца переходите от пункта к пункту. На пленке все указано. Вы не стесняйтесь, смотрите, сколько хотите. Хорошо? Как закончите - просто верните мне плееры. Я буду здесь же.

- Хорошо, спасибо, - ответил Оуэн.

Они направились по дорожке к Дому Зверя.

- Я уже прям влюбилась в это место, - сказала Моника.