Полуночная сделка

– Это не больше того, что требуется от тебя и от всех женщин с магическим даром. Я много думал. Брак – это жертва. Но отдает ради него все именно чародейка.

Беатрис задрожала.

– Ты отдашь все ради меня?

– Я люблю тебя. И если мне придется выбирать – ты, всецело управляющая своей судьбой, или сын, который продолжит придерживаться традиций, что угнетают женщин, я выберу тебя. – Ианте взял ее руки в свои. – Я хочу быть с тобой. Больше того… Я хочу поддержать тебя, когда ты будешь отстаивать свои права. Я не понимал этого, пока не стало слишком поздно. Теперь ты можешь за меня выйти? Согласна?

Внутри нее по рукам и ногам разлилось тепло. Она о таком и не мечтала. Путь был свободен, и Беатрис сжала руки Ианте, вступая в новую жизнь.

– Да, да. Могу! Да, выйду.

Они стояли, стиснув руки друг друга и улыбаясь, и этот миг нельзя было описать никакими словами.

– Повстанцы и радикалы – вместе! А как насчет Исбеты? Она все говорит о своем плане, но о подробностях помалкивает.

– Твоя сестра хочет путешествовать по всему миру, собирая знания о магии, отвергнутой Орденом, – объяснила Беатрис. – Мы можем отправиться с ней. Это будет замечательная жизнь.

– Я по-прежнему могу внести вклад в дело твоего отца и предложить ему долю прибыли. Из-за всего этого твоя семья не должна страдать. А когда мы все станем магами…

– Исбета хотела пройти испытание сегодня?

– Нет, – сказал Ианте. – Ей пока рано, но мы с тобой, возможно, подготовим ее к испытанию в следующем году. Самое главное – убраться подальше от Чесленда и досягаемости нашей матери. Знаю, сестра хочет обрести силу, но сейчас важнее сбежать.

– Но где она? – задумалась Беатрис. – Лаван-хаус, конечно, велик, но не настолько же, чтоб идти целую милю от своей комнаты и обратно.

– Ей уже пора бы вернуться, – согласился Ианте. – Возможно, сестра не знает, какая именно нужна книга?

– Нет, но она упоминала название. «Призыв Великого духа» … Постой-ка… – осеклась, внезапно похолодев, Беатрис. – Я ведь не говорила при ней, какие требуются чары. Откуда она знает? О, нет…

– Что такое?

– Ты не замечал, что Исбета интересуется книгами-головоломками?

– Она в них по самые уши зарылась. Каждую свободную минуту разгадывает шарады. Да в чем дело?

Беатрис вскочила на ноги.

– Она поняла, как расшифровать код гримуара!

– О чем ты?

– Так женщины изучают Высшую магию, – отмахнулась Беатрис. – Я тебе позже объясню. Надо как можно скорее отыскать ее, пока она не угодила в беду.

Ианте со скрежетом отодвинул стул.

– Думаешь, она взяла книгу, чтобы…

– Первой заключить сделку? Да, – ответила Беатрис. – Она пыталась объяснить нам, почему должна пойти первой, а мы не стали слушать.

Ианте в ужасе приоткрыл рот.

– Но я же говорил ей, что она еще не готова!

– Сестра всегда благодарит тебя за прекрасный совет и поступает в точности, как ты велишь?

– Нет, – мрачно буркнул Ианте. – О Небеснорож-денные боги! Нужно ее найти.

– Я знаю, куда она пошла, – сказала Беатрис.

– В святилище, – кивнул Ианте. – Идем!

Беатрис задрала юбки до колен, сбросила изящные туфельки на каблуках и в одних чулках, босая, побежала по выложенной гравием дорожке сада. Длинноногий Ианте опережал ее, камешки так и летели у него из-под каблуков, когда он торопился к святилищу. Беатрис не отставала, хотя ступни жгло. Чулки порвались и истрепались на пальцах, а Беатрис продолжала бежать, хотя подошвы горели, а корсет мешал дышать, и кружилась голова.

Нади разлилась по ее ногам, помогая мчаться куда быстрее. Подвязка одного чулка не выдержала, лопнула, и тот скатился к лодыжке. Беатрис пробежала мимо треуголки Ианте, что валялась у края дорожки. Он все еще ее опережал, но благодаря помощи Нади она не сильно отставала.

Показалось святилище, и из его глубин донесся тонкий дрожащий крик. Беатрис будто обрела новые силы и скорость – перескакивая по две ступеньки за раз, она сбежала по поросшей мхом лестнице к круглому строению с куполом и вцепилась в проем двери, чтобы не влететь внутрь.

Ей открылось ужасное зрелище. Исбета стояла на коленях, стараясь сотворить знаки стены света и изгнания. Ианте обходил приглушенно сияющий круг, что создала Исбета для соединения материального и эфирного пространства, и выкрикивал на мизунхе:

– Ка! Генмас ин Ка!

Это ничуть не помогло. Дух вознесся в воздух – он был намного больше Нади, его черный свет сиял глубже и мощнее.

Ианте снова закричал так громко, будто думал, что Исбета не слышит.

– С помощью своей воли создай золотой щит и изгони его!

Исбета начала было говорить, но разразилась горькими слезами. Над ней вздымалась черная громада духа – самое большое воплощение, какое Беатрис когда-либо видела. Дух обвился вокруг нее, пытаясь пробиться за неумелую, ослабленную страхом защиту чародейки.

– Приказываю тебе, Хильвиатрас, Великий дух Познания! Я изгоняю тебя, Хильвиатрас, Великий дух Познания! Я… – приглушенно бормотала она, а дух мешал ей, затыкая рот.

Ианте все еще взывал к сестре со слезами в голосе:

– Держи знаки! Изо всех сил постарайся создать щит! Давай!