Полуночная сделка

Но Исбета была близка к гибели. Скривившись от боли и отчаяния, Ианте потянулся к ножнам на бедре и вытащил кинжал. Беатрис увидела, как сверкнул серебристый клинок, и во рту у нее появился привкус железа. Ианте вцепился в рукоятку и шагнул к кругу.

«Нет! – вскричала Нади. – Беатрис!»

Но Беатрис уже бежала вперед. Она рванулась изо всех сил и задрожала, когда пересекла линию, отделяющую обычный мир от промежуточного; круг покачнулся: она нарушила его целостность. И тут же над ней парой огромных легких крыльев взметнулась Нади, наполняя энергией.

Беатрис ударила Исбету в грудь – в то самое место, куда ей самой опустил ладонь Ианте на карточном вечере. Сила в ней пробилась сквозь кожу подруги и впилась в корчащегося, разъяренного духа, который пытался завладеть телом Исбеты.

– Хильвиатрас, Великий дух Познания, – провозгласила Беатрис, и ее голос отдавался эхом: они с Нади говорили как единое целое. – Я повелеваю: покинь это тело и предстань передо мной.

Дух вздрогнул. Он выскользнул из тела Исбеты, поднялся столбом, вырастая все выше и выше. Увидев его, Беатрис чуть не застонала: настолько он был могущественнее.

«Я Хильвиатрас, – возвестил он. – Ты смеешь командовать мной – ты, которая ничто? Просто плевок…»

Он нависал над Беатрис, огромный, вбирающий в себя свет.

«Однако ты подходишь лучше этой. Ты куда совершеннее. Обученная. С тобой будет легче управиться».

«Нет, – возразила Нади. – Ты не получишь мою Беатрис! Ни за что!»

Нади разбухла и увеличилась в размере, хотя все еще оставалась мелкой на фоне Великого духа. Она создала магический шар и швырнула в него, Хильвиатрас вздрогнул – раз, другой…

Первый – из-за Нади, что выбила из него кусок. Второй – из-за Ианте, который уперся рукой в спину сестры, и его собственный дух-компаньон вырвался наружу, чтобы сразиться с духом Познания.

Хильвиатрас повернулся к Ианте, и тот с оскалом воззрился на него.

– Хильвиатрас, Великий дух Познания, – проговорил Ианте тем же жутким эхом, что и Беатрис. – Пока я дышу, ты не получишь ни одну из этих женщин.

«Будь по-твоему», – сказал Хильвиатрас и ударил.

Глава 21

Ианте вскрикнул и схватился за грудь. Великий дух еще раз нанес удар, от которого Ианте упал на землю. Кинжал застучал по полу, высекая искры, угодил на границу круга призыва и разрушил заклинание. Кольцо света померкло, но больше это не имело значения. Хильвиатрас был привязан к материальному миру и уже стал силен. Чересчур силен. Он крепко вцепился в Исбету и потянулся к Нади, высасывая из нее энергию.

Нади и дух-компаньон Ианте, Фандари, нанесли удар вместе, отрывая от Хильвиатраса по кусочку и поглощая его силу. Великий дух не обратил на это внимания и с зубовным скрежетом впился в Нади; та закричала. Беатрис тоже завопила, ощутив опустошающую боль, словно от нее что-то отрезали.

«Вы слабее. Сначала сдастся дух удачи. Потом другой. А после я завладею оболочкой мужчины, – заявил Хильвиатрас, чей голос отдавался в черепе Беатрис. – Или мне покоришься ты, маленькая колдунья, и тогда я пощажу обоих».

«Они уничтожат тебя, – ответила Беатрис. Она складывала пальцы в знаки – один за другим – всей своей мощью обрушиваясь на врага, но на том не оставалось ни следа. – Они никогда не позволят тебе разгуливать в моей плоти. Никогда».

«Беатрис, – позвала Нади. – Я не справлюсь одна…»

Это потрясло ее до глубины души. У Нади не хватало сил. Похоже, и у Фандари не хватит. Они проиграют. Хильвиатрас облачится в тело Ианте, словно в костюм, и примется сеять хаос, пока его не поймают. Не уничтожат. А что же она? Она к тому времени, вероятно, давно уже будет мертва. Беатрис заметила лежащий на полу кинжал. Она могла совершить необходимое. Стать ради Ианте такой же сильной, как он ради нее. И не меньше.

«Нади. Сейчас я возьму кинжал. Когда я скажу “пора” – беги. Беги, понятно?»

«Я не о том говорила, – отозвалась Нади. – Мы все еще можем дать ему бой».

«Как? Ты же одна не справишься?»

«Мы справимся. Все мы. Вместе».

Хильвиатрас обвился вокруг Ианте, а тот изо всех сил пытался хоть как-то от него отделаться. Дух отвлекся. Можно подстроить ему ловушку, если действовать слаженно.

«Что нам нужно делать?»

«Впусти меня».

«Ты и так внутри…»

«Я внутри твоего тела. Пусти меня к себе в душу».

Но как это устроить? Беатрис прислушалась к себе, пытаясь отыскать внутри какой-то признак души, но обнаружила под кожей лишь Нади и саму себя. Дух и так был к ней близок – ближе, чем кто-либо или что-либо. Куда уж больше?

– Ианте! – крикнула Беатрис. – Доверься Фандари, впусти его!

«В тебе есть вся сила, которая мне нужна», – сказала Нади. Она уменьшилась, но старательно отвлекала Хильвиатраса, чтобы дух Познания не сумел глубже проникнуть в тело Ианте. Тот уже не мог говорить, лишь испуганно вскрикивал, пока враг пытался им овладеть.

Если Беатрис не найдет путь к собственной душе, он погибнет. Такого она позволить не могла. Нужно впустить Нади! Это необходимо!

Беатрис отчаянно попыталась распахнуть для духа свое сердце. Ведь именно там обитает душа, верно?

«Не так!»

«Но как?» – закричала она.

«Пусти меня. Поддайся. Пусти…»