Полуночная сделка

– Ты должна впустить его, – посоветовала Беатрис.

– Не вздумай! – возразил Ианте.

– Он нужен ей, – сказала Беатрис. – Исбета тоже должна стать магом. От этого зависит ее жизнь.

– И не только, – просила Исбета. – Я просто должна. Должна получить ответ…

– Впусти его в свое тело, как впускала Эламина.

Потрепанное существо, мерцающее черным светом, просочилось под кожу Исбеты, и в ее ауре появились слабые темные искры.

– Хорошо, – похвалила Беатрис. – Теперь ты должна ему довериться.

– Ни в коем случае! – возразил Ианте. – Он хотел тебя уничтожить.

– Я должна, – отозвалась Исбета. – И вам это нужно так же, как и мне. А теперь дайте я этим займусь.

– Доверься ему, – подсказала Беатрис. – Откройся. Пусть забирается в самую суть. Ты – цветок, а он – солнце. Поверь в него.

Они замолчали. Исбета сосредоточенно хмурилась.

– Не пытайся его заставить, – объяснила Беатрис. – Просто позволь ему…

– Он скучает по Джонатану, – вдруг сказала Исбета. – Он был его хозяином, пока не умер, оставив Хильвиатраса в одиночестве. Затем его призывали, им командовали, заставляли повиноваться…

– Теперь ты будешь ему другом, – кивнула Беатрис. – Станешь его хозяйкой. Обещай.

Ианте молчал, поджав губы, затем заговорил:

– Но ты можешь его отпустить…

– Нет. Хильвиатрас – ключ ко всему. Если мы его потеряем, если он из-за нас погибнет… Хильвиатрас. Есть одна загадка, – сказала Исбета. – Возможно, ее никогда не решат. Эту мудрость никогда не отыщут. Ты можешь помочь мне ее разгадать. Разгадать все тайны. Будь моим союзником, и мы с тобой объедем весь свет.

Исбета закрыла глаза. Беатрис хранила молчание. Она не могла заключить сделку с Хильвиатрасом за подругу. Это должна была сделать сама Исбета. Беатрис ждала, вместе с Надидамарусом увеличивая шансы на удачу, чтобы та благоприятствовала Исбете.

Наконец Исбета глубоко вздохнула.

– Все, – сказала она. – Мы будем искать тайны вечно. – По ее лицу разлилось спокойствие. – Теперь он мой.

– Это правда благоразумно? – спросил Ианте. – Он пытался тебя прикончить.

– Я совершила ошибку, – призналась Исбета. – Мы научимся. Вместе. Больше лорд Паулс никогда не попросит меня выйти за него замуж. Все кончено. Я свободна.

«Она впустила его, – сказала Надидамарус. – Теперь она маг, даже если связь слаба. Дело сделано».

Дело было сделано. Все поднялись на ноги и принялись отряхивать пыль с одежды, а Беатрис смотрела на Ианте, понимая наконец, чем тот пожертвовал.

– Ты отдал мне все, – сказала она. – Привел меня сюда, и я получила свободу. Пусть это и означает, что я никогда не смогу выйти за тебя замуж.

– Я люблю тебя, – проговорил Ианте. – А это означает, что я не могу обречь тебя на жизнь, полную страданий.

– О, боги. Подождите прощаться! – вмешалась Исбета. – Я и о вас позаботилась. Разумеется, вам нет нужды расставаться.

Беатрис недоуменно заморгала.

– Но мы же маги. Мы не можем быть вместе.

– Я тоже маг, но в отличие от тебя, заядлой картежницы, и тебя, Ианте, который предпочитает тонкому уму грубую силу, я заключила сделку с духом Познания.

Ианте заинтересованно склонил голову.

– О чем это ты?

Исбета улыбнулась, приоткрыв кривоватые нижние зубы.

– Я узнала имя духа, когда впервые приехала к Беатрис. Она прочла его вслух в моем гримуаре. Я решила, что это очень важно. Потом я догадалась, что этот дух может помочь вам разрешить ваши трудности, но я должна была пройти испытание первой. Просто на всякий случай.

– Тебе стоило нас предупредить. – Ианте наклонился и поднял свой кинжал. – Ты едва не погибла. Такая упрямая!

– Я пыталась объяснить тебе, но ты не слушал. Так что мне просто пришлось, – отмахнулась Исбета. – А когда Хильвиатрас уже почти исчез, поскольку так истощил свои силы, что уже не мог восстановиться, я дала ему повод сражаться за жизнь.

– Связь с тобой? – спросил Ианте.

– Нет. Загадку. Я попросила Хильвиатраса помочь мне разгадать загадку.

– Какую загадку? – удивилась Беатрис, стянула изорванный чулок с совершенно протершейся ступни, затем скатала его в шар и убрала в карман. – Что это за загадка?

– Я спросила, как чародейка может защитить свое нерожденное дитя от одержимости духом, – сказала Исбета.

– Он знает ответ? – насторожился Ианте. – Иси! Он знает, как это сделать?

– Он помнит народ, где женщины не носили ожерелья, но теперь эти люди давно исчезли. Они умели защищать своих детей. И я отыщу ответ. – Исбета улыбнулась, указав на Ианте. – Он говорит, разгадка в тебе, ты должен чем-то пожертвовать, но больше пока ничего не известно. Нам придется самим все выяснить. Готов ли ты принести себя в жертву ради семьи?

– Да, – кивнул Ианте. – Я готов. Столько, сколько потребуется. Давай заведем детей, Беатрис. Давай заведем десять детей.

– Начнем с одного, – предложила Беатрис, но засмеялась и распахнула ему объятия. – Мы можем пожениться!

Он тоже засмеялся, схватил ее за талию и восторженно закружил.

– Мы поженимся!

– Но как?

– Едем быстрее в Меритон, – скомандовала Исбета. – Нам нужно попасть на «Пеликан», и немедленно.