Полуночная сделка

Исбета, поскуливая, пыталась добраться до кинжала. Что она задумала? Она вытянула руку к клинку – от него до кончиков ее пальцев было уже не больше дюйма. Зачем он ей? Что Исбета собирается делать?

«Поспеши, – сказала Нади. – У тебя есть ключ. Ты знаешь путь. Откройся мне».

Беатрис разочарованно вскрикнула. Она не понимала, как ей действовать! Не знала, что именно должна делать! Беатрис протянула руку к темному столбу света – воплощению Нади, так же, как протягивала, когда приглашала духа в свою плоть. Но теперь нужно пойти дальше. Пустить ее вглубь.

Нужно позволить Нади войти. Все, что ей следовало сделать, – просто открыть путь.

Она вдохнула. Глубоко. Медленно. Наполняясь светом, энергией, вливая ее в самое себя. Представила цветок, что распускается навстречу солнцу и раскрывает каждый свой лепесток. Сосредоточилась, но не в глубине себя, а на собственных границах.

Исбета толкнула пальцами рукоять кинжала, и тот развернулся острием вперед. Ианте перестал кричать. Перестал сражаться. Он сдался – вот только не Хильвиатрасу… Фандари.

Беатрис выдохнула, отключила сознание и забыла обо всем. Она сплелась с Нади, ее душа коснулась духа и открылась ему навстречу, как распахнутая ладонь.

Нади рванулась туда.

«Ты должна поддаться. Пусти меня. Пусти в себя. Доверься мне…»

Пальцы Беатрис заледенели. Дрожащих, покрытых синяками ног тоже коснулся холод. Ее сила, ее жизнь хлынула из нее в Нади, а та взметнулась ввысь; фиолетово-белый звездный свет магии Беатрис воссиял среди черных искр сущности Нади.

– Ианте! – закричала Беатрис. – Давай вместе!

Тот поднял руку.

– Вместе! – откликнулся Ианте. – Исбета, вернись!

– Нет! – Исбета подползла вперед и цепко схватилась за лезвие кинжала, кровь закапала у нее с пальцев. Ладонь окрасилась красным, когда она перехватила оружие за рукоять. – Вместе!

Нади внутри Беатрис сплела их энергию так крепко, что у нее задрожали и налились слабостью руки и ноги. У них был единственный шанс. Только один.

– На счет три! – закричала она. – Раз, два…

Исбета прыжком поднялась на ноги и занесла кинжал над головой. От клинка отскочил золотой луч и пронзил Хильвиатраса. Ианте встал на колени, над ним возвышался Фандари – сияющий темный столб, полный магии. Нади и Фандари вместе нанесли удар.

Они прыгнули на Хильвиатраса. Духи рвали его, кусали, пожирали, а сами становились все больше, темнее и могущественнее. У Беатрис кружилась голова, но она смотрела, как Нади впивается в кричащего и сопротивляющегося духа, уже не такого огромного и всесильного.

Дух отпрянул и закричал – будто смычок резко пилит струны виолы – издал визг, что смахивал на человеческий.

Нади и Фандари пожирали его и становились сильнее. Ианте качнулся вперед и упал на руки. Исбета замахнулась и ударила Великого духа кинжалом – теперь он стал меньше, потрепанным и слабым.

Перед глазами у Беатрис все поблекло. Она изо всех сил пыталась держаться, но ее мутило и кружилась голова. Нади перестала пожирать Хильвиатраса.

Она превратилась в громадину, хотя и не такую, какой был Великий дух. Она окрепла, ее переполняла энергия врага и самой Беатрис, поскольку Нади подпитывалась от хозяйки.

«Нади… – позвала Беатрис. – Как темно».

Все казалось темным и смутным. Беатрис замерзла, застыла от холода, наблюдая, как вокруг меркнет свет. Мир стал серым, как бывает перед глубоким обмороком, но она так и не упала. Беатрис держала глаза открытыми, вглядываясь во мрак.

«Нади?»

«Я здесь… – Нади коснулась ее лба, и к Беатрис вернулись силы. Голос духа изменился. Он стал более звучным, не столь детским. – Ты угощала меня лучшими фруктами, сладким вином, прекрасным сыром, выдержанным в самой темной пещере. Ты подарила мне торт, танцы и звездный свет, и первый поцелуй своего любимого…»

Исбета выронила нож и поползла к жалким остаткам Хильвиатраса. Ианте поднял голову и устремился к Фандари. Беатрис протянула руку Нади и сказала в ответ:

«Ты спасла нас…»

«Когда меня терзала жажда, ты напоила меня. Когда я голодала, ты накормила мой дух. Ты подарила мне солнечный свет, морской прибой и песок под ногами. Ты дала мне дружбу и мечту. Ты верила в меня, и я стала сильна, теперь мы с тобой навсегда вместе…»

Дух обвился вокруг руки Беатрис. В нее хлынула энергия и потрясла все чувства, наполнила восторгом и привела в трепет.

«Что происходит?»

«Великая сделка заключена. Ты – мой союзник, а я – твой. Я Надидамарус, Великий дух Удачи, и я никогда тебя не покину».

– Надидамарус… – проговорила Беатрис. – Ты все еще… все еще Нади? Ты помнишь?

«Я помню, Беатрис Амара Клейборн. Я все еще твой друг – Нади, но уже другой. Отныне мы всегда будем побеждать, побеждать и побеждать!»

Беатрис засмеялась. Она вскочила на ноги. Ианте улыбался, светясь от восторга, радости и безудержной силы.

– Мы справились! Мы стали магами!

Исбета горестно всхлипнула, и Беатрис в мгновение ока очутилась рядом.

– Помогите… Он угасает, нужно его спасти.

– Этот дух едва не прикончил нас всех, – возразил Ианте.

– Он умоляет меня, – заплакала Исбета. – Как больно… Я чувствую его боль. Помогите мне его спасти.