Полуночная сделка

Беатрис замутило. Поздно. Исбета чересчур много предложила духу. И выражение ее лица было не таким, как полагается – слишком жадным. Слишком голодным.

Исбета схватила бутылку виски и стала пить, пока не закашлялась. Впилась, шумно причмокнув, в нежный плод, и сладкий золотистый нектар потек до локтя.

– Вкусно, – сказала Исбета. – Где еще?

Беатрис напряглась. Это была не ее подруга. В святилище рядом с ней стояла катастрофа и требовала еще фруктов и виски.

– Ты должна держать его под контролем, – озабоченно сказала Беатрис. – У духов нет соображений морали. Они не понимают, что нужно сдерживаться. Ты должна им управлять.

Исбета задрала подбородок, сердито глядя на нее. Она шагнула к Беатрис, и сердце той едва не выскочило из груди.

– Хочу еще!

– Эламин, пожалуйста… Уходи, – сказала Беатрис. – Позволь мне вернуть мою подругу.

– Но это весело!

Голос тоже не принадлежал Исбете. Прежде он был ласковым и глубоким, подруга произносила слова так, что те будто превращались в блестящие отполированные камешки, а дух пищал, словно ребенок.

– Ты должен позволить Исбете защитить тебя… – Беатрис подняла руки, отгораживаясь от него. – Если вас поймают, тебя посадят в клетку. Причинят боль. Моя подруга умрет.

Исбета должна бороться! Одержать верх над духом. Чем лучше она разговорит духа, тем больше у нее шансов.

Но дух уставился на Беатрис, сжав губы Исбеты в тонкую линию.

– Ты портишь все веселье, – ответил он. – Пошла прочь.

– Исбета! – крикнула Беатрис, а сама возвела стену света и символ изгнания. Она вдохнула поглубже и начала нараспев произносить имя Анама, готовясь прогнать духа.

Но тут вдруг руки Исбеты сомкнулись у нее на шее и сильно сжали. Воздуха не было. Беатрис схватилась за запястья подруги и попыталась высвободиться, но та держала слишком крепко. Беатрис вот-вот умрет… Но ей нельзя умирать!

Она отпустила Исбету и сотворила знаки, направляя свою волю через ладони. Та разжала хватку, и Беатрис хрипло втянула воздух. У нее остался единственный шанс.

– Анам, – проскрежетала она, – Велаа, Хар…

Исбета пискнула и зажала ей рот ладонью.

– Не надо! Беатрис, это я, Исбета! Не изгоняй его!

Беатрис попыталась сглотнуть, но горло ее было словно набито пылью.

– Отпусти его.

– Не могу. Он мне нужен. Эламин, хватит! Веди себя прилично. – Исбета нахмурилась. – И не пререкайся!

Подруга выглядела такой несчастной, что Беатрис рассмеялась бы, если бы не пыталась отдышаться. Она потрогала шею – не в синяках ли та?

– Нельзя! – Исбета, сжав кулаки, отчитывала своего духа. – Если нас поймают, не будет никакой музыки. Ты этого хочешь? О Небеснорожденные боги, Беатрис. Мне так жаль.

– Ты можешь общаться с ним мысленно, – сказала Беатрис. Ее голос все еще был хриплым. – Чтобы не привлекать внимания. Эламин пока толком ничего не знает. Теперь ты поняла, как это опасно? Позволь мне его изгнать.

– Нет. Он мне нужен, – воспротивилась Исбета. – Необходимо заставить Барда передумать. Пусть женится на ком-то другом. На ком угодно. Мне все равно. И пусть перестанет за мной ухаживать. Я не собираюсь ранить его чувства. Так для него будет лучше. Он найдет себе хорошую жену и не вспомнит обо мне.

– Но твоя мать и лорд Гордон хотят, чтобы вы поженились, – заметила Беатрис. – Если тебя выдадут за человека, которому ты не нужна, ты будешь несчастна вдвойне.

Исбета от ее слов просто отмахнулась.

– Когда Эламин заставит его влюбиться в другую, я выиграю больше времени. Мать хочет навязать мне брак с Бардом, но мнение Барда имеет значение, а мое – нет.

– Значит, Эламин заставит Барда влюбиться в кого-то другого? Но в кого?

– Да в кого угодно, – сказала Исбета. – Я не единственная невеста, с помощью которой Шелдоны могут стать богаче. У Мезонеттов есть деньги. Дженевра Мартин, та изящная крошка с волнистыми черными волосами – ее отец дипломат. Пусть он всем сердцем полюбит ее и будет счастлив.

– А Эламин на самом деле способен заставить Барда полюбить?

– Там сказано, что он может наполнить его сердце радостью при виде кого-то другого.

Беатрис вздохнула.

– Ты должна быть в состоянии управлять этим духом. Если бы дело происходило в Ордене, думаю, тебя бы сейчас не было в живых.

Исбета покачала головой.

– Он вышел из-под контроля всего лишь на минуту.

– Он пытался меня убить. А потом дух бы исчез, а расплачиваться пришлось бы тебе. Одержимых магов убивают, Исбета. Их сжигают заживо.

– Что? – переспросила побледневшая Исбета.

– Чародеев у нас после смерти сжигают, – объяснила Беатрис. – Не хотят оставлять тело там, где до него может добраться дух.

– Мы тоже сжигаем мертвецов. Но живых?..

– Это жестоко, – сказала Беатрис. – Я никогда такого не видела. Но Ианте побывал на казни в Меритоне.

Исбета ужасно разволновалась.

– Эламин, ты слышал? Нас сожгут, если ты не будешь вести себя хорошо.

– Ты можешь…

– Общаться с ним мысленно, – закончила Исбета. Она нахмурилась и сосредоточилась, обращаясь к духу внутри себя. – Кажется, он понимает. Мне так жаль, Беатрис. Я ослабила вожжи лишь на минуту. Я и не знала, что он такой прыткий.