Полуночник

Алиса подошла к креслу, чтобы получше разглядеть полуночника Марианны Нордем – крупную птицу с настороженными глазами-бусинками и гладкими широкими перьями. Птица держала себя с достоинством и величественно сидела на спинке кресла, не внушая Алисе ни доверия, ни любви к своей хозяйке.

– Мне надо попасть в Сулка-топь, – ответила Алиса. – Я хочу… Если вы позволите, я бы хотела пообщаться с вашим некромантом. Прошу вас.

Полуночник беспокойно взмахнул крыльями и снова надменно замер на спинке кресла. Марианна разом поскучнела, окинула Алису равнодушным взглядом и тихо вздохнула.

– Бедняжка. Я понимаю твое смятение. Я могу войти в контакт с теми, по кому ты скорбишь, но навестить их тебе не удастся. Сулка-топь – это тебе не кладбище.

Она улыбнулась, и Алису пробрала дрожь.

– Давай вместе погорюем о твоей утрате, – убаюкивающе произнесла Марианна. – Присаживайся. Устраивайся поудобнее.

Гемомант приглашающе махнула рукой в сторону расшитых шелковых подушечек, разложенных на полу, но Алиса не шелохнулась. Марианна поднялась, летучей походкой подскочила к комоду, достала маленькую, обитую бархатом, шкатулку и вытащила из нее скальпель с медным наконечником.

Алиса опасливо покосилась на инструмент.

– Хирургический ланцет, – пояснила Марианна, постукивая ногтями по обоюдоострому лезвию. – Я всего лишь посредник между тобой и твоим возлюбленным. Через меня он может передать тебе любое послание, но для этого мы с тобой должны быть повязаны кровью. – Ложь. Уловка, чтобы заполучить ее кровь. Полуночник Марианны выдал хозяйку с головой. – Поверь мне, это не больно, – мягко улыбнулась гемомант.

– Нет, – приосанилась Алиса. – Мне не нужен спиритический сеанс. Я не хочу ни с кем общаться. Мне надо попасть в Сулка-топь. Живой. Какая я есть. Вот о чем я прошу. – Сердце чуть не выпрыгнуло у нее из груди. – У вас есть некромант. Он может помочь мне, может отворить ведущие в топь врата. Так мне сказал Ронан Бишоп. Разрешите мне увидеться с ним.

Марианна застыла, словно обратившись в камень. Лицо ее вытянулось.

– Ты просчиталась, осмелившись заявиться сюда в одиночку, – медленно проговорила она. – Ты только требуешь, но ничего не предлагаешь взамен.

– Но у меня есть что вам предложить.

– Да что ты можешь мне предложить? – пробормотала гемомант, алчно всматриваясь в лицо Алисы.

Алиса задохнулась. Итак, ей придется открыть свои карты.

– Я…

«Время вышло, – пронеслось у нее в голове, – советы Кроули – побоку».

– Я – птицелов.

Повисло неловкое молчание. Лишь полуночник Марианны беспокойно заерзал на своем насесте.

Алиса спокойно смотрела на Марианну, ожидая… Впрочем, она сама толком не знала, чего ждала. Может, ликования? Марианна, однако, выглядела скорее испуганной. Чем же она недовольна? Она ведь искала птицелова, разве не так?

– У меня нет времени на твои россказни, – резко бросила гемомант.

– Это не россказни. Я вижу вашего полуночника. Он довольно приземистый… плотный. Прямо сейчас он сидит на…

– Замолчи! – взвизгнула Марианна.

– Но я могу доказать…

– Неважно! – От волнения шея Марианны пошла красными пятнами. – Птицелов мне больше не нужен.

Алиса нахмурилась, отодвинулась от Марианны и взглянула на ее полуночника. Похоже, Марианна говорила правду. Неужели Джуд ошибся? Алису прошиб пот, сердце ее упало. Она ведь поставила на кон свою жизнь.

– Я думала… – пролепетала она.

– Что? – накинулась на нее Марианна. – Что ты думала?

– Я думала, вы могли бы…. – Внезапно у нее сел голос.

– Ты думала, что сможешь мне пригодиться? – усмехнулась гемомант. – Не хотелось бы разрушать твои иллюзии, но – нет.

– Но дитя Линтувахти… Разве вам не требуется помощь, чтобы найти его… – попятилась Алиса. – Для вашего Очищения…

– Не суй свой нос куда не следует. – Марианна крепко сжала в ладони ланцет. – Обстоятельства изменились. Теперь я смотрю только в будущее.

Она медленно выдохнула, приходя в себя и обретая былое величие, и безмятежно посмотрела на Алису.

– Не волнуйся, твоя жертва будет принята с глубочайшей благодарностью.

Жертва?

Каждая клеточка в теле Алисы напряглась, слух обострился. Марианна, стискивая тощими пальцами зловеще поблескивающий ланцет, медленно приближалась, и Алиса не сводила с нее напряженных глаз.

Единственное, что ей остается, – схватить нить, ведущую от Марианны к ее полуночнику. Такую яркую и такую близкую. Такую спасительную… Алиса мельком посмотрела на могучего птаха: надменный и величественный, он ничем не походил на тошнотворно улыбавшуюся Марианну.

И вдруг Алису осенило. Так вот как Марианна берет власть над своими приспешниками. Вот чем она привязывает их к себе… Ланцетом! Сейчас Марианна постарается с его помощью добраться до крови Алисы! И если у нее получится, она промоет ей мозги своей гемомантией и… убедит ее покончить с собой. Как же все просто: ласковый голос, легкий толчок в спину… Кровь Марианны, попадая в кровеносную систему ее последователя, превращала того в безвольного раба, верящего каждому слову своей повелительницы.