Полуночник

Одолев последние ступеньки, она вошла в холл. Сердце оглушительно стучало в груди. «Не трясись, как овечий хвост, – напутствовала ее Марианна. – Входи в кабинеты так, словно имеешь на это право. Тогда никто не посмеет спросить тебя, что ты тут делаешь». Глупо, конечно, следовать советам женщины, которая полагает Апокалипсис решением всех проблем, и все же в словах Марианны был здравый смысл.

Глубоко вздохнув, она пересекла холл, стараясь держаться уверенно и независимо. Ее шаги гулким эхом отдавались от напольной плитки, и одна Ищейка – худенькая темноволосая девушка – оторвалась от бумаг и подняла на нее глаза. Алиса вежливо кивнула и бодро направилась к решетке, запечатлевая в памяти полуночника девушки – хрупкого птаха около двенадцати дюймов в высоту с шелковистыми перьями на грудке и серыми на горлышке.

У решетки за конторкой восседал крупный блондин с пышными усами. Его полуночник был приземистый, круглый, как шарик, и невероятно пушистый, с бежевым оперением и темными полосками на крыльях. Чалмерса, полицейского, который выписывал пропуск в ее первый рабочий день, видно не было. Шпионы Марианны донесли, что он и другие Ищейки, познакомившиеся тогда с Алисой, работали в дневную смену – нечаянная удача, благодаря которой и оказался возможным их наспех состряпанный план.

– Имя?

– Бриджит Хоуган, – сказала Алиса и приготовилась выпалить затверженную назубок фразу: «Бриджит Хоуган, младший помощник архивиста отдела свидетельских показаний. Меня вытащили из постели, чтобы я отыскала неизвестно куда засунутый протокол судебного заседания к одному очень важному делу, заново открытому накануне вечером».

Однако Ищейка-блондин удовлетворился одним только именем, и Алиса не стала вываливать на него лишнюю информацию, мудро решив, что если уж врать, то по существу и кратко.

Клерк кинул на конторку маленький белый прямоугольник-пропуск и жестом попросил ее вытянуть руку. У Алисы свело живот. Значит, теперь и в ночную смену берут кровь у малознакомых сотрудников, которым требуется попасть в участок по служебной надобности.

Ищейка вытащил крошечную иглу и кольнул указательный палец Алисы. Капля рубиновой крови величиной с булавочную головку вспухла на подушечке пальца, и Алиса разом успокоилась. В конце концов, чего ей бояться – это ведь не ее кровь. Настоящая Бриджит Хоуган, беззаветно преданная Братству, великодушно пожертвовала Алисе чайную ложку своей крови, и Марианна при помощи магии влила эту кровь в подушечки пальцев Алисы. Они предусмотрели и такой вариант.

Не глядя на нее, Ищейка постучал по белому прямоугольнику. Алиса приложила к нему палец, и блондин провел пропуском по крохотной металлической пластине, инкрустированной на поверхности конторки. Удостоверившись, что Алиса действительно является Бриджит Хоуган и допущена к работе с секретными материалами, он потянул за рычаг, спрятанный под конторкой.

– Лифт после полуночи не работает, – напомнил он. – Придется вам подниматься по лестнице. Открыты только первый и второй этажи. Доступ на остальные этажи в ночное время запрещен.

Это она знала и без него. Бриджит объяснила, что так как по ночам работает слишком мало сотрудников, то доступ в большинство кабинетов заблокирован. В ночные часы запрещено перевозить людей из темницы туда и обратно и, в отличие от дневных смен, невозможно попасть на многие этажи.

– Ничего, – отозвалась она. – Мне просто надо забрать папку. Мой кабинет на втором этаже.

Решетка щелкнула, отворяясь, и страж порядка махнул рукой, чтобы она проходила. Дыхание Алисы участилось: получилось! Раз-два и – готово.

Просторный холл делился на зал ожидания, как на вокзале, и приемную, где велись дела и допрашивались подозреваемые. В столь поздний час холл был почти пуст. Парочка Ищеек работала, не отрывая глаз от бумаг. Одинокий подозреваемый, пожилой мужчина, мирно похрапывал в зале ожидания, прикованный к подлокотникам деревянного кресла.

Лестница, располагавшаяся по левую руку Алисы, была ей не нужна. Ее интересовали ведущие в казематы лифты, находившиеся в самом центре зала. О том, чтобы пробраться к ним незамеченной, нечего было и думать, следовательно, вначале ей предстояло накинуть на себя плащ-невидимку.

Алиса глубоко вздохнула, оценивая ситуацию. Храпящий подозреваемый не в счет. Остается трое Ищеек: блондин у стойки, женщина с полуночником с шелковистыми перышками и сидящий за рабочим столом долговязый бородатый полицейский. Как назло, тот поднял голову и внимательно посмотрел на Алису. Его полуночник с темными и жесткими перьями, топорщившимися по краям, также подозрительно покосился на нее.