Ползла по небу черепаха

Наташа заехала за Людмилой ровно в семь часов утра. Она решительно принимала на себя ответственность этого сомнительного дела, утверждая, что так лучше. Ничего не видела удивительного в том, чтобы поехать и посмотреть на ту самую женщину, ради которой Влад бросил Людмилу. Тем более самой было дико интересно. До возмущения и странной ноющей боли где-то внизу живота. Дружба предполагала оказаться пагубной. Но Наташа и не стремилась превратить эту встречу двух соперниц в праздник. Она соответственно оделась, в белый брючный костюм, который прекрасно контрастировал с тщательно причесанными шоколадными локонами. Каждая деталь ее облика болезненно фиксировалась Людмилой. Наташа – будто солнечный свет, у нее отлично получалось быть простой и ясной. А Людмила– темная ночь, размытый оттенок холодной осени посреди наступающего лета и сгусток молчаливой тоски. Как всегда, в джинсах и в черной вязанной шапке, скрывая спутанные волосы, натянутой до самых бровей.

– Люд, тебе нечего надеть что ли? – не удержалась Наташа. Она выглядела разочарованной. – Прошлой весной ты ходила в прекрасном легком пальто песочного цвета. Уж если ты так мерзнешь. А если хочется надеть шапку, то… кажется, я видела у тебя берет с великолепной вышивкой. И глаза подкрасить можно, стрелки подвести, как раньше!

Людмила не ответила. Слишком унизительно вдаваться в объяснения – одевается она так не оттого, что вкус отбило, а потому, что внешне она страшно поменялась, и волосы не поддаются восстановлению. В пальто песочного цвета она будет выглядеть нелепо, как клоун, потому что в этом пальто она ходила, когда была счастлива.

– Давай завтра запланируем поход по магазинам! – не унималась Наташа.

– Зачем?

– Купим тебе все новое. Зайдем в салон и подберем тебе прекрасную стрижку. А? Как план?

– Нет.

– Но это необходимо, Люда!

– Кому?

– Тебе.

– Мне – нет.

– Хорошо, пусть будет мне необходимо! Я хочу видеть тебя настоящей женщиной, какой ты была раньше.

– Нашла новую форму развлечения?

Вопрос прозвучал грубо. Людмила тяжело дышала, разговор взволновал ее. Она не хотела обсуждать свою внешность, потому что это оскорбляло невероятно. Ее расстраивало, что об Арсении не говорилось больше ни слова. А ей хотелось говорить о нем. Но она знала, что Наташа не станет делать этого, ее лицо окаменеет, и на губах будет змеиться натянутая улыбка. Она решительно не собиралась рассказывать о том, что видела, и что действительно произошло.

– Называй это как хочешь. Но надо же с чего-то начинать! Тебе сразу станет легче! Люда!

Людмила не могла понять, отчего ей станет легче, если она купит новую одежду или обстрижет волосы. Стереотип новой жизни, начавшейся в магазине, претил и не устраивал. Она не стала говорить подруге, что пальто песочного цвета она собирается выбросить, как и многие вещи, которые навевали слишком много горьких воспоминаний. Наташа придет в ужас. Она не поймет.

– Поехали, – хрипло ответила Людмила и первая забралась в салон старенькой «Мазды». – Я не стану переодеваться. Где пальто – не знаю. Искать его – бесполезная трата времени.

Наташа пожала плечами и с тяжелым вздохом забралась на водительское сиденье.

Людмила пыталась прийти к какому-то убеждению, строя разные предположения, отчего Наташа выглядит так хорошо и свежо. Ведь она тоже находилась в самом центре трагедии, где ее племянница от шока потеряла дар речи и загремела в сумасшедший дом. Даже если произошел тот самый невероятный несчастный случай, о котором все говорят, и Арсению никто не желал зла. Почему Наташа так спокойна, будто беда обошла ее стороной? Людмила пыталась ответить на этот вопрос. Она со страхом осознавала, что абсолютно ничего не понимает. Но не могла избавиться от пугающего чувства приближения какой-то истины.

– Откуда у тебя машина?

– Дядина, – ответ прозвучал сухо, потому что Наташе не хотелось рассказывать, что она тайком взяла ключи и надеется, что злобный старикашка ни о чем не догадается. У нее были водительские права, и она периодически одалживала машины у знакомых. Водила аккуратно, соблюдая все правила дорожного движения.

– Куда мы едем? – спросила Людмила, чтобы отвлечься от буравящих ее мозг мыслей.

– В общежитие техникума. Там живет Алла.

– Алла? – Людмила не могла скрыть удивления. Но сердце уже пропустило один удар.

– Да, ее зовут Алла, – спокойно ответила Наташа, не отрывая взгляда от дороги.

– В общежитие едем?

– Именно.

Образ девушки из общежития никак не вязался с тем представлением, которое уже сложилось у Людмилы в голове. Прекрасная, обеспеченная женщина, хозяйка ателье! Откуда она это взяла? Ее лицо стало серым, сердце забилось, как птичка, пойманная в силок. Пришлось сделать глубокий вдох. Хорошо, что Сулакова ничего не заметила. Автомобиль мягко катил по асфальту, петляя по узким проснувшимся улицам города. Вырулив на четырехполосную трассу, Наташа прибавила скорость и включила магнитолу.