Помеченный Тьмой

Старый страж подозрительно разглядывал недоумевающие глаза охотника. Пожар тем временем полностью затух от неестественно сильного дождя. Фарэя протянула руку в сторону песочной воронки. Кинжал с изумрудом который она выронила в битве, вырвался из зыбучей ловушки и прилетел рукояткой прямо ей в ладонь. Благодаря магическому знаку, высеченному на камне в навершии, она всегда могла ощутить, где находится ее оружие. Девушка спрятала его обратно под мантию. После Фарэя поднесла ладони ко рту. Из ее губ вырвался тонкий звук похожий то ли на свист, то ли на вой. Звук этот громким эхом пролетел по лесной чаще. Где-то вдали лошади, обезумевшие от боли, услышали этот зов и повернули в сторону чародейки.

Лиам осмотрел место битвы в поисках своего шлема, брошенного наземь. Юноша нашел его почерневшим от сажи и оплавленным от огромной температуры. "Ну что же, выкуют новый", – смирился страж.

Из обожжённого пожаром леса выскочила троица лошадей. Ужасные ожоги и волдыри покрывали их тела. Несмотря на это под контролем чародейки они вели себя спокойно.

– Забирайте вещи, – подавленным голосом сказала девушка.

Кожаные сумки слабо пострадали в огне. Квестор снял один из подсумков и открыл его, чтобы заглянуть внутрь. Убедившись, что содержимое на месте, командир привязал его к поясу. Лиам собрал часть провианта и питьевой воды в один мешок, который закинул себе на плечи. Чародейка достала из подсумка на своем коне толстую книгу с изображением десятиконечной звезды, обведенной в круг, – символ Пылающей Матери. Книгу девушка спрятала под мантию, а после вернула в руку кинжал.

Оставалось только облегчить страдания животных. Фарэя по очереди перерезала горло каждой лошади, кровавые брызги окропили ее белую мантию. Один за другим жеребцы и кобыла свалились в мокрую сажу.

– Фарэя, – обратился к чародейке Квестор, – будь готова к следующей битве. Подумай какие заклинания лучше использовать, чтобы не навредить никому из нас.

Чародейка устало выдохнула:

– Мы целый день в пути, но добраться до деревни до наступления темноты как вы хотели все равно не успеем.

– Верно, ночью идти на бой с некромантом слишком опасно. Мы вернёмся на дорогу и заночуем под открытым небом, а утром продолжим путь.

Дождь закончился также резко, как и начался. Теперь помимо Лиама насквозь вымокшим был и старик. Земля под ногами превратилась в грязное месиво. Стражи уже было собрались в путь, как вдруг охотник выступил с неожиданным предложением:

– Я бы мог провести вас до деревни через лес.

Стражи обернулись с подозрением глядя на старика. Тот продолжил:

– Тропа что вы скакали, идёт крюком. По ней долго добираться будете. А через лес можно напрямую дойти. Я знаю путь. Отсюда совсем ничего до деревни шагать.

Лиам сжимавший пальцами нос промолчал, хоть и по его лицу было понятно, что идея следовать за стариком его не прельщает. Фарэя посмотрела на командира ожидая что тот ответит на предложение охотника. Квестор некоторое время пребывал в раздумьях. "Следовать за ним не имеет никакого смысла. Но и провести ночь посреди леса, кишащего мертвецами, тоже сомнительная идея. Нового столкновения точно не избежать, а значит не имеет принципиальной разницы, где оно произойдет, на тропе или в лесу. Кроме того, стоит проверить, не замышляет ли этот старик что-то против нас."

– Фарэя, найди пока заклинание, которое ты будешь применять против нежити, – сказал Квестор, а сам отвернулся, взял Лиама под локоть и отвёл юношу в сторону.

Чародейка достала свою книгу с заклинаниями. Открыв ее где-то на средине, она стала читать, слегка шевеля губами. Изредка Фарэя переворачивала несколько страниц, взгляд ее становился напряжённым и недовольным. Охотник тихо подкрался сзади чародейки и заглянул в книгу. Девушка, заметив это, непонимающе посмотрела на него через плечо. Старик поднял ладони в доброжелательном жесте и отступил назад.

– А-а… знакомый автор, – сказал охотник. – Могу кое-что посоветовать. В разделе новая магия чернокнижников, заклинания не требующие прочтения: Удар Палача и Человеческая Мясорубка.

Девушка удивилась познаниям старика, но все же прислушалась к совету и залистала книгу в поисках нужной страницы. Тем временем Квестор тихо разговаривал с Лиамом в стороне.

– Послушай, я тоже не доверяю ему. И все же, если он замышляет что-то недоброе, лучше, чтобы мы узнали об этом как можно раньше.

– Командир, мы разведали обстановку и теперь точно знаем, что здесь орудует некромант, почему бы нам не вернуться в Мидлхорн за подмогой.

Квестор покачал головой:

– Мы с тобой одни из лучших стражей Ордена. Нас не поймут если мы вернёмся, не убив некроманта.

– Он ведь призвал целую бурю. А эти волки, наверняка просто разведчики. Следующий удар будет сильнее.

– Ты прав, – согласился командир. – На этот случай у меня кое-что припасено.

Квестор постучал рукой по подсумку, снятому с коня.

– Подарок от повелителя Витольда, как главному борцу с нежитью в Ордене.

Юноша развел руками: