Помеченный Тьмой

Витольд подозрительно прищурился, повелители двух Орденов виделись впервые по причине того, что Аттанэат была избрана совсем недавно. Чародей, казалось, хотел что-то сказать, но тут его отвлекло нечто появившееся в поле его внутреннего взгляда. Витольд повернулся в сторону неба. Из облаков на большой скорости вынырнуло неведомое существо. Приближаясь, оно обретало очертания и становилось понятно, что это некое насекомое, похожее то ли на муху, то ли на моль. Верхом на ней восседал маленький сгорбленный полурослик, державшийся за длинные серые волоски на спине существа.

Наконец моль-переросток подлетела к самому балкону. Карлик, сидевший на ней, сжал пальцами иглу, вонзенную в спину насекомого, и вытянул ее. Сам полурослик спрыгнул на каменный пол, без труда приземлившись на ноги с высоты пяти метров. Насекомое у него за спиной начало постепенно уменьшаться, пока не приняло обычные для подобного существа размеры. Моль подлетела к карлику и села на его выставленный палец. Тогда он открыл рот и положил ее себе под длинный пупырчатый язык.

Новоприбывший был ростом с ребенка. Его щуплое тело укутывал темно-красный халат. Две толстые золотые цепи стягивали торс крест на крест, соединяясь звеньями в месте пересечения. Через плечо была перекинута увесистая сумка, коричневого цвета. Землянисто-желтая кожа карлика, казалось, состояла из множества крупных гранул. Маленькая плоская голова больше походила на башку гоблина, а глаза скрывала кожаная повязка с двумя темно-зелеными стеклышками для взора.

Сухие, синеватые губы карлика расплылись в уродливой улыбке, оголяя ряды кривых, пожелтевших зубов.

– ХА! До чего же кислая рожа, опять утренней похлебкой язык ошпарил? – выкрикнул полурослик.

– Грандюмор, давай без твоих идиотских шуток, – холодным голосом произнес Витольд.

Повелитель Грандюмор, властитель южных гор и глава Красного Камня правил сим орденом так давно, что никто уже и не мог вспомнить, когда именно он заступил на пост. Более того, никто из жителей Большого Котла до конца не был уверен к какому роду принадлежит Грандюмор. Человек ли, гоблин ли, или другое неведомое люду существо.

В народе о нем ходило множество баек, которыми в основном пугали детей перед сном. Среди же мудрых чародеев, Грандюмор прослыл как очень таинственная личность, истинные мотивы и желания которой скрываются за незатейливым поведением. Все, кто был знаком с ним лично, ведали что этот уродливый, сгорбленный алхимик знает о мире Бара Атэна гораздо больше, чем кто-либо из ныне живущих. Посему стать его другом, было всяко выгоднее нежели врагом.

Карлик подошел к чародею и поклонился, заведя одну руку за спину.

– Служу подгоревшей матери, – хриплым голосом сказал он.

Витольд посмотрел на него с презрением, но ничего не ответил.

Грандюмор повернулся к чародейке, стоявшей у входа в башню.

– Я тут решил прогуляться по старому доброму Аккмару, насладиться атмосферой, вспомнить молодость, так сказать. Как вдруг кто-то принял меня за гоблина и позвал стражу… К счастью, у меня было хорошее настроение.

Карлик достал из своей сумки прозрачную бутыль, внутри которой сидело три бородавчатые жабы. Легким движением он запустил его в сторону Аттанэат. Чародейка выставила указательный палец и словила его в воздушную ловушку заставив зависнуть в полуметре от себя.

– Что это? – спросила она, приподняв одну бровь.

– Как что?! – возмутился Грандюмор. – Твои стражи. Не боись, через недельку отойдут. Только мухами кормить не забывай, а то подохнут.

Вращательными движениями ладони чародейка заставила бутыль уменьшиться и исчезнуть где-то в глубине рукава ее мантии.

– Повелитель Грандюмор, вам бы следовало носить отличительные знаки своего Ордена, чтобы наша стража вела себя достойным образом, – размеренно ответила Аттанэат.

– А эта девчонка мне нравится, – прохрипел карлик.

Лицо Витольда выражало недовольство. Чародей гневно высказался:

– У меня нету времени на пустые разговоры, зачем ты призвал меня явиться сюда, Грандюмор?!

Карлик указал рукой на чародейку.

– Она расскажет тебе все в подробностях. Я здесь лишь выступаю гарантом того, что ты отнесешься к ее словам серьезно. А тебе придётся отнестись серьезно, ведь знание что она тебе подарит, даст значительное преимущество перед другими.

Витольд оценивающе взглянул на Аттанэат. Старый чародей ожидал. В его взгляде читался вопрос "и что дальше?". Чародейка не заставила долго ждать, ее голос зазвучал медленно и плавно:

– Я рада, что вы согласились на эту встречу, ведь я воистину считаю вас самым могущественным чародеем Бара Атэна и поэтому вынуждена буду возложить на вас некоторую ответственность. Ведь сила, дарованная нам богами, не только инструмент для удовлетворения наших собственных желаний. Мы обязаны помнить об их наследии, помнить о воле Древних.

– Меньше пафосных слов, больше дела, – ответил магистр.

– Пройдемте за мной, – сказала чародейка и чарами отворила стальную дверь, ведущую в башню Иисендаля.