Помеченный Тьмой

Чародей игнорировал крики карлика и вышел на балкон, на котором лежал сосуд феникса. Витольд встал на него и обернулся в сторону вышедших за ним магистров.

– Мир уже сотню раз успел поменяться со времен той войны! – громко молвил чародей. – Когда-то истинные некроманты и вправду были угрозой, но сейчас чародеев расплодилось как тараканов!

Каменный диск под ногами Витольда взмыл вверх, высвобождая из-под себя клубы пламени.

– Любая дикая деревушка с парой добрых юношей, у которых имеется магическая сущность, даст отпор некроманту с его грудами костей! Ежели некромант явится на земли Мидлхорна, мы встретим его священным огнем!

Глава 6. Человеческая Мясорубка

Охотник выпятил глаза и сложил руки крест на крест у себя на груди. Лицо его исказил страх.

– Упаси Пылающая Мать! – воскликнул он. – Клянусь священным огнем, я с роду не владел магической сущностью и ни одного мертвеца с того света не вернул!

Квестор бросил взгляд на всполошившегося старика, а после повернулся к чародейке. На его лице была видна легкая саркастическая улыбка.

– Фарэя, – сказал командир, указывая ладонями на девушку. – Ты ведь сама говорила, что ничего в нем не чувствуешь.

– Да, – согласилась юная чародейка. – Но поймите меня верно, все эти совпадения…

– Ладно тебе, – успокоил ее Квестор. – Если бы в нем была магическая сущность, даже я бы ощутил это на таком расстоянии. А без нее он не смог бы сотворить заклинания нечестивого воскрешения. Так что эта тема закрыта.

Старый страж отвернулся от девушки и зашагал по направлению к охотнику. Лиам закинул свое массивное копье на плечо и пошел следом, сжимая во второй руке мешок с провиантом. Фарэя недоверчиво взглянула в спину старику, который повел отряд в глубь леса. Чародейка напряглась изо всех сил, разглядывая внутренним взором сущность охотника. "Я ничего не вижу. Ничего." – смирилась она.

Тем временем ночная темень начинала полностью выдавливать из лесной чащи остатки света. Острый месяц стал виден на фоне мрачной синевы. Отряд шагал промеж толстых ветвистых стволов по мокрой от дождя земле, усеянной жухлой листвой.

Для двоих стражей подобные походы не были чем-то удивительным, и они без особых проблем стали продираться по лесу следом за юрким охотником. Старик, в свою очередь, чувствовал себя как рыба в воде. Единственным, кто страдал каждое мгновение, была молодая чародейка, которая впервые за всю жизнь выбралась за пределы столицы. Ее мантия, помимо того, что была запачкана в конской крови, волочилась подолом по грязи и постоянно цеплялась за острые сучья. Девушка тяжело дышала и кряхтела, продираясь через чащу. Изредка она дергала свою мантию, дабы освободить зацепившуюся ткань. Услышав, как Фарэя что-то недовольно бурчит себе под нос, Квестор вынул из ножен меч и стал прорубать путь, освобождая пространство от крючковатых ветвей.

– Кажется, я ослеп и могу не заметить, как кого-то сожрал мертвец, – сказал Лиам.

– Фарэя, – молвил Квестор, – следи за пространством вокруг, в темноте ты наши единственные глаза.

– Я и так это делаю, – кряхтя, недовольно молвила чародейка, перебираясь через мокрые валуны, оплетенные толстыми корнями.

Охотник передвигался в разы быстрее своих спутников. Складывалось впечатление, что каждый сук или рытвину он видел в темноте и без труда их преодолевал. "Вероятно, он уже довольно долго живет в этом лесу", – подумал Квестор. – "Интересно, он правда не замечал мертвецов, которые, к слову, очень быстро заметили нас?"

Отряд продвигался все глубже. Ночь тем временем полностью вступила в свои права. Звезды усеяли небо яркой россыпью. Старый страж взглянул вверх. Шесть дочерей Пылающей Матери он бы без труда нашел, на память зная их расположение, но сейчас небо скрывали густые переплеты древесных крон.

Про западные земли Котла всегда ходили плохие слухи. Этот древний лес на самой западной точке Мидлхорна в былые времена населяло великое множество магических тварей. С приходом людей большинству из них пришлось мигрировать дальше на запад, в проклятые горы, которые тысячи лет назад являлась обиталищем истинных некромантов. Сейчас же лес этот явно кишел порождениями Тьмы. И управлял ими не кто иной как мастер запретных чар, который мог быть кем угодно. Злым духом давно умершего чародея, демоном, призванным из другого мира, человеком-чернокнижником, который применил свои силы против людей.

Квестор пристально вглядывался в темную глубь леса, таящую в себе ответ на его вопрос.

– Кто же ты… – прошептал старый страж.

Пеший отряд продвинулся уже довольно глубоко и шагал достаточно долго. Командир словил себя на мысли, что реши сейчас охотник бросить их здесь, он бы точно не сумел отыскать дорогу назад к тропе. Сей факт его несколько насторожил, но пока спина старика маячила перед взором, он не сильно переживал. Наконец они вышли к началу спуска в очень широкую и глубокую балку. Пространство здесь было свободно от кустарника, а деревья росли довольно редко, поэтому местность вокруг выглядела более-менее открытой.

Охотник начал спускаться вниз, но тут его окликнул командир:

– Стоять! – рявкнул Квестор.