Помеченный Тьмой

Командир крепко держал Фарэю, чтобы та не упала. В этот момент проклятие собралось в маленький змееобразный сгусток и метнулось вперед. Пронзив грудь чародейки по центру, клякса быстро всосалась через потрепанную одежду оставляя после себя небольшое, черное пятнышко. Тело девушки затрепыхалось в руках командира, а после окончательно обмякло.

* * *

Младший командир стражи Мидлхорна – Вармор, находился в дневном патруле на одной из центральных улиц города. Будучи мужчиной лет сорока от роду, он имел довольно приятную внешность, седые волосы средней длины и светло-серые глаза. В отличие от обычного порядка, когда в патруль выходило сразу три стража, ныне Вармору приходилось выполнять сию работу в одиночку, в силу того, что большое количество воинов Ордена мобилизовали и перебросили на северо-восточные границы.

Перегруженный навалившимися делами из-за нехватки людей, Вармор устало брел вдоль людных улиц, не особо обращая внимание на происходящее вокруг. Район Стекольного Рынка, отведенный под охрану его роте, находился в центре Мидлхорна, прямо на пути от главных ворот к Храму Шести Звезд. Как правило, горожане, жившие здесь, были богатыми и влиятельными людьми из семей членов Ордена, а Стекольный Рынок считался самой дорогой и роскошной площадкой для купцов едва ли не на всем Котле. Посему нищие и воры не захаживали в этот район, ибо они сразу выделялись из толпы одеждой и запахом. К ним начинали относиться с подозрением и осторожностью, иногда даже могли попросить стражу выдворить прочь. Оттого Вармор медленно шагал в тяжелом латном доспехе, то поглядывая на облака, то высматривая видных девиц в толпе, понимая, что в случае чего, страждущие сами его окликнут.

«Пока старый хрыч Квестор в походе, можно расслабиться и не бояться повстречать его недовольную морду на этих улицах», – размышлял командир. – «Кстати, что-то давненько он не возвращается. Если верить слухам, его отправляли в деревню на дальней западной границе, а туда максимум дней двадцать ходу. При этом отбыл дед не менее двух месяцев назад. Наверняка он уже на пути в Мидлхорн».

Неожиданно навстречу Вармору выскочила полнотелая женщина с округлыми щеками и короткими, черными волосами. Судя по одежде и рукам, испачканным в муке, она работала на кухне. Командир дернул головой и чуть не врезался в женщину, что остановилась в полуметре от него в низком поклоне.

– Сияющего дня вам, достопочтенный служитель Ордена, – быстро сказала она и подняла взволнованный взгляд. – Прошу пройдемте за мной, у нас в доме случилась беда!

Вармор, слегка приподнял брови и тихо вздохнул. Женщина с надеждой взирала на него, ожидая, что ответит страж. Командир огляделся по сторонам: некоторые горожане обратили на них внимание и тоже наблюдали за реакцией патрульного. «Если пошлю ее куда подальше, поползут слухи. В этом районе лучше так не делать. А то окажется, что это некая внучка сестры жены магистра и лишат трети жалования.»

– Да, показывайте, куда-чего… – устало молвил командир.

Женщина повела стража за собой в узкий переулок попутно тяжело дыша от спешки и тараторя:

– У нашей семьи пекарня в самом центре, не поверите, в доме, принадлежащем Шести Звездам. Папенька платит по сотне золотых каждый месяц, чтобы там комнаты снимать, и мы думали, что раз уж в таком хорошем районе осели, то уж точно никакая беда нас не оберет.

Они вышли на одну из улиц, ведущую прямо к Стекольному Рынку.Высокие жилища достигали здесь порой в высоту пяти этажей, первые два и цокольный из которых, зачастую занимали различные лавки, магазинчики, трактиры и даже публичные дома.

– Так вот, представьте себе, мы почуяли странный запах. Вначале подумали, что это крысами пахнет. Все склады обыскали, и даже крысоловов звали, дабы те нашли откуда сии мрази ползти могут. Ничего не нашли, только гроши отдали почем зря. Сегодня утром, один дедуля, что из деревни приехал, тоже смрад сей учуял и говорит, что мол струпья таким духом могут обладать. Мы по соседям всем прошлись, ни у кого никто не помирал. Только одна комната осталась, что закрыта на замок дорогой и знак Шести Звезд на ней стоит. Стало быть, собственность Ордена и войти туда только стражам дозволено. Посему мы двери выбивать испугались, а я решила поискать, кто сможет сию дверь отворить. Может кто из ваших там околел?

Вармор который не очень внимательно слушал все это время, на моменте «двери со знаком» сильно заинтересовался словами кухарки. Такие комнаты принадлежали непосредственно Ордену и ключи от них были только у стражей и магистров. Ежели из такой комнаты исходил трупный запах, это означало что-то неладное. К счастью, у командира всегда была собой связка ключей от всех помещений во вверенном его роте районе.

Вармор посмотрел на дом, к которому вела его запыхавшаяся женщина. В его голове всплыли воспоминания, которые уже успели потускнеть из-за времени. «Это же комната, в которой жили Винсант и Джулус последние несколько месяцев. Они были приставлены к какому-то путнику, слова которого стоило проверить прежде, чем отпускать».