Поместье Лейкседж

Ариен отчаянно вздыхает.

– Кловер и Роуэн отправились в деревню. Прибыла десятина из Греймера. И я подумал, что, пока их не будет, я могу практиковаться сам. Я думал, что у меня все получится – что я смогу удивить их, – и… – Он сердито дергает себя за рукав. – Если ты не собираешься мне помогать, Лета, то уходи.

– Тогда позволь мне помочь тебе.

Ариен удивленно смотрит на меня:

– Ты больше не будешь спорить?

– О, я очень хочу поспорить. Но я отложу это на потом.

– Ты можешь просто побыть рядом?

Он протягивает руку, чтобы поправить один из кувшинов.

– Я привык тренироваться вместе с Кловер. Так что если будешь рядом, это может помочь.

Я осторожно переступаю через край печати и становлюсь на колени на землю. Ариен садится рядом со мной. Он вздыхает. Закрывает глаза. Тени заполняют воздух. Холодные, гладкие и скользкие. Я двигаюсь ближе, так, что мы прижимаемся друг к другу.

На краткий миг он берет магию под контроль. Полосы тьмы превращаются, стежок за стежком, в тонкую сетку, обвивающую кувшин. Плечи Ариена напрягаются. Он закрывает глаза. На виске пульсирует вена. У него перехватывает дыхание.

Затем тени растекаются и превращаются в густое темное облако. Оно быстро вращается вокруг нас. Холод мгновенно остужает мою кожу. Легкие горят, а во рту привкус пепла. Свет тускнеет.

Ариен удрученно вздыхает:

– Плохо. Видимо, я просто не могу этого сделать.

Я прикладываю руку к земле, вспоминая прошлую ночь. Как во мне вспыхнул жар и заставил грязь отступить. Земля под моей ладонью тиха. А под моей кожей нет ни песни, ни тепла. Но меня одолевают сомнения. Когда я держала Роуэна и пыталась оттащить его от Гнили, что-то произошло.

Я медленно беру кувшин.

– Ариен, попробуй произнести заклинание еще раз.

Наши руки вместе обхватывают стекло. Тени собираются. Я думаю о доме, нашей комнате ночью, деревне в день десятины. Я все время пыталась – и безуспешно – уберечь его. Думаю о том, как я себя чувствовала с тех пор, как мы приехали сюда. Такой разочарованной и бессильной.

Я отчаянно тянусь к тому, что почувствовала в темноте у озера. Долгое время я не чувствую ничего, но потом – вспышка тепла. Она маленькая и быстрая, я почти не замечаю ее и с трудом понимаю, что она была. Затем свет или сила, или чем бы оно ни было, течет через меня – от меня – к Ариену.

Тени сливаются воедино. Аккуратными, прекрасными, контролируемыми полосами они вьются вокруг кувшинов. Нас вновь освещает полуденный свет, внезапная яркость которого становится невыносимой. Ариен, пораженный, смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

– Сработало.

Он трясущейся рукой касается кувшина, теперь наполненного чистой водой. Он смеется.

– Я сделал это, я сделал это!

Вода прозрачна не только в кувшине, который он держал. Она прозрачна во всех них. И печать, которую он вырезал, обуглена, как будто что-то выжгло землю. Ариен недоверчиво смотрит на нее.

Я поднимаюсь на ноги и начинаю пятиться в направлении дома, разбрасывая гравий. Ариен в замешательстве кричит мне вслед:

– Лета, в чем дело?

Он не понимает. Он не знает, что я помогла ему, что это из-за меня заклинание подействовало и Гниль исчезла.

– Извини, мне надо идти.

Во рту все еще есть привкус пепла. Я все еще чувствую его, тот внезапный жар, который охватил меня. Я смотрю на кувшины с уже чистой водой. Под моей кожей пляшут искры, и я сжимаю кулаки.

Я вспоминаю свой отчаянный шепот в темноте, когда мы с Ариеном заблудились в Вейрском лесу. Пожалуйста, помогите нам. И как Подземный Лорд ответил из темноты: А что ты дашь мне взамен?

У меня нет магии. Это невозможно. Этого просто не может быть.

На кухне за столом сидит Флоренс и, вся в муке, замешивает свежее тесто для хлеба. Она смотрит на меня и улыбается, но я прохожу мимо и иду по коридору. В прохладную тусклую темноту, мимо гостиной, прямо к лестнице.

Моя комната залита полуденным светом. Я беспокойно хожу кругами, вцепившись пальцами в складки плаща. Стеклянные пузырьки с успокоительным средством все еще лежат на моем одеяле. Они разбросаны по нему, как горстка драгоценных камней. Я иду от окна к углу, к стене. Я дрожу, кладу руку на бумагу с цветочным узором и глубоко вздыхаю.

– Почему ты вернулся?

Сначала есть лишь тишина. А затем сквозь стену раздается шепот.

Не голос. Просто тихое шипение. По спине пробегает холодок, как будто по ней провели пальцем.

Я выхожу из комнаты и иду на звук, пока не дохожу до конца коридора. Все двери закрыты и заперты, идти некуда. Краем глаза я вижу, как поднимается тьма. По полу медленно растекается вода, под ногами уже целая почерневшая лужа. Я плотнее закутываюсь в плащ Роуэна, но холод проникает сквозь него, сквозь мою ночную рубашку и нижнее белье, пока не оказывается прямо на моей обнаженной коже. Вокруг становится темнее. Шепот становится все громче и обретает форму, пока не переходит в голос.

Голос Подземного Лорда.

Фиолетовый лес. Фиалки в лесу. Виолетта в Вейрском лесу.