Поместье Лейкседж

Я быстро иду к кухне, пытаясь отогнать желание, которое поет на кончиках моих пальцев. Когда я вхожу в комнату, меня встречает Флоренс со стопкой тарелок в руках. Она передает их мне, затем кладет сверху стопку сложенных льняных салфеток.

– Так. Ты можешь накрывать на стол.

Пока я раскладываю тарелки, она выжидающе смотрит в пустой коридор:

– И вообще, где Роуэн? Сегодня его очередь заниматься домашними делами.

Я с грохотом ставлю последнюю тарелку.

– Думаю, он останется наверху.

Я обхватываю рукой запястье, трогая то место, куда вонзились пальцы Роуэна. Он теряет себя в Гнили. Если следующий ритуал не удастся, она может полностью захватить его.

Флоренс обеспокоенно хмурится, но затем ее отвлекают пришедшие из сада Ариен и Кловер. Они оба молчаливы, на лице выступают глубокие морщины.

– Я не смог этого сделать, Лета.

Ариен переводит взгляд с меня на открытый дверной проем, где на лужайке все еще вырезана печать, в центре которой стоят кувшины.

– До этого, когда ты была рядом, все получалось. Но после того как ты ушла, когда я попробовал еще раз, я не смог…

Он идет к умывальнику и начинает мыть руки. Вытирает их о полотенце и садится за стол напротив меня.

– У тебя еще есть время, – говорю я ему.

Он сердито вздыхает:

– Нет.

– Ты сможешь.

Кловер улыбается, но ее глаза очень уставшие.

– Только что миновала Черная Луна. У нас еще есть время до следующего полнолуния, до следующего ритуала. С завтрашнего дня мы будем тренироваться больше.

Флоренс кладет Ариену на спину руку:

– Я уверена, что ты справишься.

Она ставит еду на стол и начинает нарезать буханку хлеба на закваске. Еда здесь такая же, как у нас дома. Вяленая зелень, салат из крапивы, сахарный горошек и кабачки. На столе стоит глиняная миска с розовой солью, рядом с ней – оловянный кувшин с мятным чаем.

Обычно совместные вечера на кухне напоминают светлую паузу. Место, где можно посидеть, поговорить и забыть об озере. Можно не думать о луне, которая прибывает все больше и больше. Но сегодня вечером мрачно и напряженно и мы все едим в тишине.

Роуэн входит на кухню, когда Флоренс начинает убирать со стола. Я быстро поворачиваюсь к нему, все мое тело скрутило от страха. Но ничего не указывает на то, как он выглядел до того, как переоделся к ужину.

– Вот ты где, – говорит Флоренс. – Сегодня твоя очередь мыть посуду. Не забывай.

Она подходит к полкам, чтобы взять столовые приборы и еще одну тарелку, которые она наполняет из закрытой посуды у плиты.

Кловер наливает еще мятного чая и передает ему.

– Я собиралась украсть твою долю десерта.

Она игриво толкает его руку, но он только скользит по ней взглядом. Вздохнув, она возвращается к своему стулу, а Роуэн садится рядом со мной. Наши колени на секунду соприкасаются под столом, и он быстро отодвигается. Сейчас мы друг к другу не ближе, чем когда стояли у окна, но почему-то чувствуется, что ближе.

Я понижаю голос, зная, что меня все равно все услышат:

– Тебе лучше?

– Я в порядке.

Он кладет что-то на стол. Книгу. Мою книгу. Фиолетовый лес.

– Ты оставила ее в кармане моего плаща.

Кловер с любопытством смотрит на нас двоих.

– Ты носила его плащ? – спрашивает она почти в полный голос. Она пытается, но безуспешно, скрыть улыбку.

Роуэн не обращает на нее внимания и молча ест, не сводя глаз с тарелки. Когда он заканчивает, Флоренс приносит десерт: вишневый пирог, посыпанный сахаром.

– Это с десятины? – спрашиваю я Кловер.

– Да.

Она корчит гримасу.

– Хватит с меня этих корзин. Я люблю кислую вишню, но не уверена, что это стоит целого дня в деревне, где хозяйничают хранитель Харкнесс и его надоедливая дочь.

Флоренс начинает разрезать торт на квадраты.

– Я думала, тебе нравится Тея?

Кловер дергает за кончик своей косы и не отвечает. Теперь моя очередь скрывать улыбку.

– Думаю, это мы принесли эту вишню.

Я тихонько смеюсь, когда протягиваю руку и беру кусок торта, испытывая горьковато-сладкое чувство от воспоминаний о всем том времени, которое я провела в саду за сбором фруктов, все дни у плиты и бесконечное помешивание.

Но мой смех стихает, когда я вспоминаю ночь на кухне, когда в воздухе пахло сиропом, а я встала коленями на осколки стекла. Тогда все, что я хотела, – это уберечь Ариена, чего бы мне это ни стоило.

Я все еще чувствую слабое натяжение магической нити, которая связывала нас сегодня утром, пока Ариен читал заклинание. Я смотрю на него через стол. Он молчал большую часть ужина.

Он берет свой десерт, раскидывает крошки по столу.

– Что произойдет, если я не смогу научиться управлять своей магией до полнолуния? Что произойдет, если я не смогу помочь Кловер наложить заклинание?

– Да не переживай ты, – мягко говорит Флоренс. – Тогда вы попробуете еще раз в следующее полнолуние.

Я смотрю на Роуэна. Он хмурится, избегая моего взгляда. Моя книга лежит на столе между нами – плата, которую я в шутку потребовала от него за мое молчание. Кловер и Флоренс не знают, во сколько ему обойдется ждать еще столько времени.

– Если бы мы могли еще подождать, то я смог бы это сделать, я знаю!

Ариен прикусывает губу. Его лицо выражает надежду и тревогу.