Поместье Лейкседж

– Это сработало сегодня. Лета, ты меня видела! Я мог бы…

– Скажи им, – говорит Роуэн и смотрит на мои руки. Он имеет в виду, что я должна рассказать им о своей магии. Я отрицательно качаю головой. – Скажи им.

Я не могу принять предложение Подземного Лорда. Я не могу сказать правду о своей магии. Я не могу позволить Ариену уйти неподготовленным к ритуалу, но у нас больше нет времени. А еще есть Роуэн… ожидание дорого ему обойдется. А тем более – проигрыш. Он заплатит своей жизнью.

Я здесь. Сражаюсь, как будто у меня есть выбор.

Ни у кого из нас нет выбора.

– Я не могу, – шепчу я и снова качаю головой.

Роуэн резко поднимается на ноги. Его стул ударяется о стол, заставляя греметь все тарелки, столовые приборы и чашки с чаем. Флоренс пораженно смотрит на него:

– Что не так?

– Ничего такого.

Он грубо засовывает тарелку и ложку в раковину.

– Нам нужно больше дров для печи.

Он хватает фонарь, хватает корзину для растопки и исчезает в саду. Наступает тишина. Через некоторое время из сарая за домом раздается устойчивый ритмичный стук топора.

– Что он имел в виду? – смущенно спрашивает Ариен. – Скажи им? Скажи нам что?

Я качаю головой:

– Это не имеет значения. Мы спорили кое о чем до этого, вот и все.

– Тебе и правда нужно перестать ссориться с ним.

Кловер смеется:

– Нет, не надо. На это очень интересно смотреть. Ты действительно его взбесила. Я думала, он наконец-то встанет и признается, как горячо он в тебя влюблен.

Флоренс строго смотрит на нее, и она машет рукой в знак протеста:

– Вы должны быть довольны! К тому времени как он закончит, у нас будет достаточно растопки, чтобы продержаться, по крайней мере, до конца лета.

Тринадцатая глава

После обеда мы выходим в сад на обряд. Начало длинного летнего заката покрыло небо малиновыми полосами. Мы идем к алтарю, осторожно обходя печать на лужайке, и опускаемся на колени среди усыпанной цветами травы. Кловер тянется к свечам на полке под иконой. Она прикасается пальцами к фитилю каждой из них, и они вспыхивают от ее прикосновения. Я складываю ладони вместе.

Скажи им.

Я закрываю глаза и вдыхаю запах дыма, воска и меда. Это первый обряд с тех пор, как мы приехали в Лейкседж. Последний был в Греймере, в день десятины, когда все изменилось. Я прижимаю дрожащие руки к коленям. Дым, свет свечи, алтарь… Все это так знакомо. Эти свечи Мать зажигала, чтобы обжечь руки Ариена. Этот запах витал надо мной, когда я становилась на колени на осколки стекла.

Из меня вылетает тревожный, бессловесный вскрик. Кловер с беспокойством смотрит на меня.

– Я… Это просто…

Я с трудом моргаю.

– Я просто…

Ариен пристально смотрит на свечи, выкручивая концы своих рукавов. С тех пор как мы приехали сюда, я не раз видела, как он зажигал свечи у кухонного алтаря и опускал пальцы в блюдо с солью, как мы это делали дома. Но теперь, когда мы преклоняем колени при свете свечей, его лицо принимает твердое, решительное выражение. Он протягивает руку и проводит своими почерневшими пальцами по языку пламени быстрым, резким движением.

– Она хотела стереть меня с лица земли, как будто я был отравленным полем.

Он кусает губу.

– Как будто я был испорчен. Как будто меня нужно было исправить.

Я беру его за руку. Его кожа все еще горячая от пламени.

– Это не так.

– Я знаю.

Он смотрит на свечи.

– Это не одно и то же, Лета, нет.

Флоренс выходит на лужайку. Она становится на колени и обнимает Ариена.

– Здесь никто не причинит тебе вреда. Никому из вас.

Я прижимаюсь лбом к плечу Ариена и медленно вдыхаю.

– Я знаю, что это не одно и то же.

Я слышу шелест листьев на дереве джакаранда. Голос Роуэна из сарая, ровный ритм его топора, впивающегося в бревна. Мы уже не у алтаря Греймере, где Ариен пытался скрыть свою неконтролируемую магию. Мы уже не на кухне у нас дома: Мать напугана, а Ариену больно.

Я кладу руки на землю, затем провожу пальцами по траве, пока не чувствую нагретую солнцем землю внизу. Листья, лепестки и грязь. Мы все начинаем петь летнюю молитву. Наши голоса переплетаются, как ленты теней, которые Ариен последние недели так отчаянно пытается контролировать.

Попадая в ритм мелодии, я закрываю глаза и отдаюсь этому моменту звука, голоса и света. Даже после всего – дома, Матери, бесконечных ночей страха, теней и грез – этот момент, этот праздник все еще так прекрасен для меня.

Я чувствую гул и сияние света Леди, пронизывающего мир, пронизывающего меня.

Я чувствую ее магию.

Я чувствую свою магию.

Слабую, маленькую и так надолго захороненную. Но она есть.

Я с тоской думаю о предложении Подземного Лорда. Если я позволю, он мне поможет. Я могла бы справиться с Гнилью самостоятельно. Я могла бы всех спасти. Я могла бы быть уверена, что никто, кого я люблю, больше никогда не пострадает.

Но чего это будет мне стоить? Роуэну пришлось предать всю свою семью. Я не могу даже представить, что Подземный Лорд потребует от меня в обмен на ужасную, чудесную силу, которую он мне предложил.