Поместье Лейкседж

– В этом есть смысл, – говорит Кловер. – Мы все созданы Леди, и ее магия – часть нас, даже людей, не способных использовать эту силу в алхимии. Подземному Лорду пришлось что-то оставить, потому что иначе ты бы не выжила.

Она прикасается кончиками пальцев к моей ладони. На ее лице появляется кривая улыбка.

– Я хочу увидеть.

Она поглаживает линию сердца на моей ладони так же, как и Роуэн, но в этот раз искр нет.

– Я правда не знаю, как это контролировать, – говорю я.

– А как происходило раньше?

– Это просто случилось, когда Ариен читал заклинание.

Я закрываю ладонь.

– И с Роуэном, когда он прикоснулся ко мне.

Кловер приподнимает бровь.

– Это было до или после того, как ты надела его одежду?

– Это был плащ. Я его одолжила.

Мои щеки горят.

– Я не снимала его с него.

Кловер задумчиво мычит и оглядывается на ряд кувшинов, все еще стоящих на лужайке после их с Ариеном тренировки. Она встает и подходит к краю печати.

– Подойди сюда. Ты тоже, Ариен.

Жестом она просит нас подойти.

– Покажи мне, что вы сделали.

Мы с Ариеном становимся на колени перед рядами кувшинов. Он смотрит на меня, затем берет кувшин, и тени собираются у его ладоней.

Я кладу свои руки на его, затем закрываю глаза и думаю о том, каково это было в последний раз. Сейчас, когда я целенаправленно пытаюсь использовать свою магию, все труднее. И когда сила наконец поднимается во мне, это всего лишь краткая вспышка тепла, как будто я вышла из тени деревьев на открытую поляну, а затем снова вернулась в темноту.

Кловер кладет руку мне на плечо. Ее глаза мерцают, когда она добавляет заклинанию свою силу, направляя свою магию на наши ладони. Ариен напрягается. Я чувствую отраву внутри кувшина, в воде. Чувствую, как можно ее исправить. Почти. Почти. Я делаю глубокий вдох и пытаюсь извлечь магию. Стараюсь не думать о том, как все было бы легко, если бы у меня была сила, которую предложил Подземный Лорд.

Нити магии Ариена на мгновение натягиваются, а затем он их упускает. Я отхожу назад, разочарованно шипя, когда тени растворяются. Кловер берет один из кувшинов и щурится, смотря на него. Вода мутная, но она изменилась. Она уже не чернильно-черная, а серая, цвета молотого угля.

– Эта магия не такая, как у тебя, – спрашиваю я ее, – так ведь?

– Нет. Я не знаю, на что это было похоже прежде, но теперь твоя сила словно… остаток.

Она делает сочувственное лицо, а потом задумывается, сморщив нос.

– Подожди. У меня есть идея.

Она вскакивает и бежит обратно в дом. В окне ее кладовой вспыхивает свет лампы; затем она возвращается с корзиной, полной блокнотов и ручек, которые они с Ариеном используют на своих уроках.

Кловер открывает один из них на пустой странице и быстро рисует на бумаге печать. Это не похоже ни на один из символов, которые я видела в записях у Ариена, или на какие-то из отметок на его руках. Он маленький и изогнутый, как лепестки полузакрытого цветка.

– Когда ты прикоснулась к Ариену, ты словно сделала его силу более концентрированной. Это поддерживающее заклинание. Это поможет тебе сильнее сосредоточиться.

Она дует на чернила, чтобы они высохли, затем передает ручку мне:

– Сначала потренируйся на бумаге.

Я наклоняюсь и неловко приставляю ручку к бумаге. Когда я тренировалась раньше, то едва ли могла написать свое имя. Ручка в руке кажется мне незнакомой. Чернила растекаются, превращая то, что должно быть аккуратной линией, в темное пятно.

– Может, ты?

Я пытаюсь вернуть ручку Кловер, но она качает головой:

– Тебе нужно самой его нарисовать, иначе заклинание не подействует.

– Начни с самого маленького символа в центре, – ободряюще говорит Ариен. – А потом принимайся за остальные части.

Я беру блокнот и пробую снова. Вторая печать, которую я рисую, еще хуже: кривые размытые линии, испорченные чернильными пятнами. Я вздыхаю и крепко сжимаю ручку пальцами.

Из сада доносится шелест, я поднимаю взгляд и вижу Роуэна, стоящего на дальнем краю лужайки. По его выражению лица я могу сказать, что он, должно быть, слышал мое признание.

Он подходит и садится рядом со мной.

– Ты сломаешь ручку, если продолжишь так сжимать ее.

Он тянется к моей руке.

– Держи нежнее. Вот так.

Я ослабляю хватку, и он берет мои пальцы в свои.

– Вот так?

– Верно.

Он обнимает меня. Мы вместе прижимаем ручку к бумаге. Он направляет мою руку, и хотя мои линии все еще размазаны и неуклюжи, они гораздо более аккуратны, чем я смогла бы нарисовать сама. Мы заполняем страницу печатями, каждая из которых аккуратнее предыдущей. Пока он помогает мне, я начинаю изучать ритм заклинания, острые углы центрального символа, изогнутую дугу внешних линий.

Наконец я закончила, мои последние усилия обернулись почти безупречным результатом.

– Ну вот.

Роуэн упирается подбородком мне в плечо.

– Ты сделала это.

На мгновение я прислоняюсь к нему. Закрываю глаза, и в груди шевелится странное чувство. Затем Кловер фыркает, а когда Ариен толкает ее локтем, и вовсе заходится кашлем. Я быстро отхожу от Роуэна и начинаю заниматься уборкой стопки блокнотов.