Поместье Лейкседж

Но есть и другие варианты. Во мне все еще есть магия, которая необъяснимым образом спала все это время. Ее недостаточно, чтобы я справилась со всем в одиночку. Но я помогла Роуэну, когда он платил десятину. Я помогла Ариену управлять своей магией, когда он накладывал заклинание. Я все же что-то могу.

Я вздыхаю. Воздух полон песен. Земля полна света. Я чувствую тепло в руках и позволяю им двигаться в такт мелодии. Подземный Лорд имеет право на эту силу. Что он сделает со мной, с Ариеном, если я откажусь от его помощи и вместо этого использую эти остатки магии?

У алтаря горит ряд свечей. А рядом появляется еще один свет. Золотой теплый и мой. Я позволяю магии исходить из моих рук. Я позволяю ей светиться.

Все голоса замолкают. Ариен молча смотрит на меня, пока Кловер берет мою руку и нежно держит ее между своими. В уголках моих глаз копятся слезы. Свечи у алтаря становятся размытыми.

– Я могу помочь вам, – говорю я им. – Я могу помочь с ритуалом.

Пока я ищу слова, чтобы объяснить, что произошло, наступает тишина. Я скрывала столь многое, что вернуться к самому началу – единственный вариант. Тому, что было до темной воды в моей комнате, до голоса, который спросил мое имя.

– Когда наши родители умерли от зимней лихорадки, местный лорд сжег наш дом. Он хотел сжечь все, чего коснулась болезнь. Я думала, он и меня сожжет, потому что я была в доме с лихорадкой.

Я смотрю на Ариена:

– Я думала, он и тебя сожжет.

Я знаю, что Ариен не помнит. Он был слишком маленьким. Но когда я закрываю глаза, я снова там. Ариен и я, потерянные в беспорядке и хаосе эпидемии, захлестнувшей нашу деревню. Лорд с тканью, прикрывающей рот и нос, и с факелом в руке.

Кловер прикасается пальцами к моему плечу.

– Что ты сделала?

– Я взяла Ариена и убежала. Мы пошли по дороге от деревни. Никогда раньше мы не были так далеко от дома. Мы не ходили дальше деревенского алтаря. Когда я повернулась и посмотрела назад, то увидела свет от костров. Я почувствовала запах дыма.

Я чувствую его и сейчас. Пепел в воздухе, окрашенное пламенем в болезненно-оранжевый оттенок ночное небо. Вес Ариена на моих руках – мне пришлось его нести, потому что он был слишком мал, чтобы ходить. Я пыталась уложить его себе на спину, привязав шалью, как это делала наша мама.

– Вы, должно быть, были в Фэрроуфелле, – торжественно говорит Флоренс. – Я помню, как слышала о том, как все погибли и деревню сожгли. Вы ведь пошли в лес?

Я киваю. Летний зной наполняет сумеречный воздух, но я дрожу от воспоминаний о бесконечной дороге под зимним лунным светом. Идти больше некуда, и мы заходим все глубже в лес.

– Было так холодно. – Я смотрю на Ариена: – И ты был таким тяжелым. Я шла и шла, а лес все продолжался, и мы заблудились.

Выражение его лица мрачнеет.

– И что случилось потом?

– Подземный Лорд.

Я смотрю на свои руки.

– Он пришел за мной.

Флоренс прикасается кончиками пальцев к сердцу и медленно проводит ими по груди. Она качает головой. Ее взгляд устремлен на алтарь.

– Я тогда не знала, как его зовут. Он был всего лишь фигурой, появившейся из тумана. Все, чего я хотела, – это чтобы мы с Ариеном вернулись в наш дом с камином. Я хотела маминого чая с медом. Я хотела лоскутное одеяло. Я хотела снова быть дома. Но нашего дома больше не было. Наша семья умерла.

Я делаю вдох и потираю лицо рукой.

– Итак, я попросила его пощадить меня. Я попросила его показать нам выход из леса. Он долго молчал. Затем он спросил: «А что ты мне дашь, если я это сделаю?»

Глаза Кловер под очками блестят. Она смотрит на меня шокированным, неистовым взглядом.

– Что ты ему дала?

Я протягиваю к ним свои дрожащие руки, повернутые ладонями вверх.

– Я отдала ему свою магию.

Ариен судорожно втягивает воздух.

– Но ты не… Ты сказала, что не…

– Я тогда даже не знала, что я алхимик. Я думала, у меня ничего нет.

У меня были плащ, шаль и ботинки. Скудные накопления моей короткой, беспорядочной жизни.

– Но затем Подземный Лорд сказал мне протянуть руки. Когда я это сделала, он прикоснулся ко мне, и волшебство проснулось.

Я вспоминаю тепло в моих ладонях. Я чувствую его таким, каким оно было тогда. А не остатки, которые есть сейчас. Когда Подземный Лорд гладил мои руки, магия была солнечным светом под моей кожей.

– Он взял меня за руку, и мы вместе пошли по лесу. Спустя долгое время мы вышли на дорогу. Подземный Лорд уложил Ариена на краю леса. А потом…

– Ты осталась жива, – говорит Ариен. – И твоя магия исчезла. За исключением того, что это не совсем так.

– Она должна была пропасть. Я не понимаю, как и почему она все еще здесь. Моя магия принадлежит ему. А вдруг то, что я могу ее использовать, означает, что я все еще в долгу?

– Что ж…

Флоренс задумчиво смотрит на алтарь, где икона освещена свечами. Она снова проводит пальцами по сердцу.

– В вашей сделке были четкие условия. Ты его не обманула, ты отдала свою магию. Но эта сила исходит от Леди. Она вплетена во все. Может быть, она переполняла тебя настолько, что он не смог забрать все.