Помни мой голос

– Все нормально, – кивнул Макс, пятясь, словно краб. – Уверен, ваша свадьба пройдет отлично.

– Думаю, лучше, чем ваша несостоявшаяся, – загоготал Перегрин.

– Надеюсь, ты найдешь девушку по душе, – произнесла Элизабет. – Ты заслуживаешь кого-то особенного.

– Спасибо, Элизабет, – сказал Макс и с чистой совестью ретировался.

Подошел к столу с напитками, налил себе бокал шампанского и остаток вечера старательно избегал и Элизабет, и ее нового кавалера.

* * *

Только весной Макс вплотную занялся судьбой Руперта Даша и битвой за Арнем. Так как Макс не мыслил жизни без сверхлегких самолетов, он предположил, что Руперт Даш тоже был летчиком, и решил поискать сведения о нем в Музее армейской военной авиации, расположенном в хэмпширской деревушке Мидл-Уоллоп, в получасе езды от дома Кэтрин и Джорджа. По прикидкам Макса, Руперт, возможно, управлял планером и служил в подразделении воздушно-десантных войск. Воспользовавшись близостью родительского дома к музею, Макс переночевал у отца с матерью и утром двинулся в Мидл-Уоллоп. Узнав, куда он направляется, родители нисколько не удивились: вполне естественно, что бывший армейский офицер интересуется военной историей.

Ранним утром понедельника Макс тронулся в путь. Ослепительно сияло солнце. По чистому небосклону, изредка заслоняя палящее светило, лениво плыли курчавые облака. Кусты бузины и терновника утопали в цвету, оживленные пташки суетливо порхали между ветвей, строя гнезда. От радости Максу хотелось петь. Давно он не чувствовал себя таким веселым. Он снова нашел правильную дорогу, вновь отыскал цель жизни – это ли не счастье?! Он не знал, что готовит ему будущее, и пока довольствовался малым: арендованным коттеджем и временной работой. Но он ни о чем не тревожился. Его обуревала жажда приключений.

В музее он направился к стойке администратора и спросил девушку в очках, может ли кто-нибудь предоставить ему данные о родственнике, убитом в сражении за Арнем. Девушка, горя желанием помочь, тотчас бросилась на поиски нужного сотрудника и спустя несколько минут подвела к Максу пожилого мужчину в военной форме. Макс объяснил цель визита. Мужчина нахмурился и задумчиво почесал подбородок.

– Боюсь, здесь вам ловить нечего, – сообщил он. – Попытайте счастья в музее в Олдершоте.

Олдершот находился примерно в семидесяти километрах от Мидл-Уоллопа. Макс сел в машину и завел двигатель. Музей воздушно-десантных войск в Олдершоте оправдал его ожидания. Сотрудники музея рассказали ему, что Руперт Даш в чине капитана служил в парашютно-десантном полку Десятого батальона и был похоронен в Нидерландах, на кладбище в Остербеке. Однако ответить, как именно Руперт погиб, они затруднялись и посоветовали Максу обратиться в Имперский военный музей в Лондоне, в котором хранился подробный журнал боевых действий Десятого батальона.

– Журнал даст вам ясное представление о том, что происходило во время битвы за Арнем, – заверили его в Олдершоте.

Ликуя, Макс едва не пустился в пляс. Он запрыгнул в машину и рванул в Лондон, пообещав родителям вскоре вернуться.

Имперский военный музей на Ламбет-роуд внушал трепет и страх. Две чудовищные корабельные пушки на величественном портике и шесть массивных колонн, поддерживающих антаблемент с внушительным треугольным фронтоном, с торжественной холодностью взирали на посетителей, с порога напоминая им, какую цену человечество платит за кровопролитные войны. В восемнадцатом столетии здесь размещалась лечебница для душевнобольных, а когда она переехала в Кент, здание отдали под музейные нужды. Только зайдя внутрь, Макс осознал, что допустил промах, заранее не позвонив и не договорившись о встрече. Похоже, в эту цитадель не принято заявляться без приглашения, просто чтобы порыться в документах.

Он не ошибся.

– Вы записывались на прием? – строго спросил администратор.

Однако бюрократические препоны не могли остановить Макса. Вдохновленный возложенной на него миссией, он готов был сворачивать горы. Он вытащил военный билет, обольстительно улыбнулся и честно признался, зачем явился. Не прошло и десяти минут, как его провели в библиотеку и вложили ему в руки вожделенный журнал боевых действий прославленной «Десяточки». Администратор ушел, и Макс, оставшись в полном одиночестве, погрузился в чтение. Библиотечный зал померк, мир вокруг перестал существовать. Сердце его громко забилось, когда он обнаружил первое упоминание о Руперте Даше, но он не услышал его боя. Он ничего не видел: взор его застили быстро перелистываемые страницы и образы, запечатленные памятью после регрессивного гипноза.

В 1943 году Руперт Даш, приписанный к линейному пехотному полку, перевелся во вновь сформированный парашютно-десантный батальон, прозванный «Десяточкой». В сентябре 1944 года Руперт, уже в чине капитана, стал офицером разведки. Битва за Арнем была описана в мельчайших подробностях, но Макс нетерпеливо переворачивал страницы: его интересовало только одно – каким образом погиб Руперт. Глаза его жадно вчитывались в слова…

Глава шестнадцатая